— Вот и все, — печально сказал вождь. — Даррас теперь со Старой Матерью.
Армин задумчиво посмотрел на него. Вождь хорошо владел словами, в отличие от остальных, не считая самого демона. Интересно, где он научился так говорить?
Похоже, никто, кроме Армина, этого не замечал. Еще немного постояв перед деревом, соплеменники развернулись и побрели в поселение. Армин шел последним. Мысли о вожде быстро оставили его голову. Ведь были другие, более важные вещи, о которых следовало подумать. После смерти Дарраса он стал лучшим охотником. И, возможно, это еще не всё. Долгое отсутствие женщины дало о себе знать, и демон серьезно задумался о том, чтобы выбрать себе одну из соплеменниц, а, может, нескольких. Они любили сильных мужчин. Будучи искусным охотником, Армин мог взять любую.
Выбор пал на Ришу.
***
Этой ночью Армину стало нехорошо. Видно, после того, как попробовал человеческую кровь, он обрел зависимость. Кровью животных вампир никогда не насыщался полностью, но такое питание хотя бы позволяло делать большие промежутки. Убив Дарраса, Армин впервые погасил жажду, вот только ненадолго. Сегодня она вернулась и начала изводить его сильнее, чем обычно.
А еще демону не дали уснуть вопросы, скопившиеся в голове. Он решил попытать счастья и поговорить с отцом. Может, он хоть что-то ему разъяснит.
«Ты делаешь успехи, — похвалил Армина Дьявол, ответив на зов. — Я горжусь своим Идеалом. Тебе удалось рассорить людей и, наконец, убить одного из них. Как ощущения?»
«Это ни на что не похоже! — восторженно ответил Армин внутренним голосом. — Я никогда не думал, что кровь может быть такой вкусной».
«Ты создан, чтобы потреблять именно человеческую кровь, — прозвучал в голове демона голос создателя. — Конечно, можешь пить и звериную, но никогда ею не насытишься. Только кровь человека способна утолить жажду вампира».
«Моя жажда стала сильнее, — признался Армин. — Я думаю только о крови и уже не могу терпеть».
«И не нужно, — сказал Дьявол. — Пойди, убей еще кого-нибудь, и насыться».
«Но их мало, — неуверенно ответил вампир. — Если стану убивать слишком часто, то не смогу исполнить миссию».
«Это верно, — согласился Дьявол. — Ты умен, мой сын. Однако не настолько, чтобы понять, что пришло время идти дальше. Мне нравится твоя затея с игрой, но следует придумать что-то еще. Ты ведь заметил, что игра начала надоедать твоим соплеменникам?»
Армин заметил. С недавних пор люди играли менее охотно. Некоторым наскучило одно и то же действие, а другие потеряли желание отдавать свои вещи. Скоро никто, кроме Хорраса, которого игра увлекла с головой, не придет в хижину Армина, чтобы снова попытать удачу.
«Вы правы, отец, — сказал Армин после недолгого молчания. — Я придумаю другой способ ожесточить их сердца. Но перед тем, как попрощаться, хочу получить от вас ответы на вопросы, которые меня очень беспокоят».
«Я не стану учить тебя, как создавать вампиров, — отрезал Дьявол. — Ты должен сам это понять».
«Нет, я хотел сказать другое».
«Говори».
«Ответьте всего на три вопроса, и я больше не стану вам докучать. Первый: имеет ли мое имя какое-то значение? Второй: почему я смог однажды превратиться в сокола, а теперь не могу? И третий: позволительно ли мне выбрать женщину из людей и зачать с ней дитя?»
Голос в голове ответил не сразу. Наконец, прозвучала легкая усмешка.
«Вижу, ты осваиваешься в новом мире. — В этот же миг насмешливый тон исчез. — Отвечу на каждый твой вопрос. Да, твое имя, как любое другое, имеет значение. На первом языке людей оно означает «воин». Как ты уже понял, оно человеческое. Я не стал присваивать тебе имя демона, чтобы облегчить жизнь среди людей, но и не выбрал имя, которое не соответствовало бы твоей сущности. Я нарек тебя Армином потому, что ты — тот, кому суждено сражаться за свободу и справедливость. Тебе известна моя история». — Армин удивленно обнаружил, что сам мог бы узнать значение своего имени, если бы только подумал о языках. Ведь создатель даровал ему возможность понимать любой, используемый людьми и демонами. — «Тебе известно, как Создатель поступил со мной. С тобой тоже не всегда поступали справедливо. В мире, где сейчас живешь, несправедливости еще больше, чем здесь. Ты должен бороться с нею, вести к свободе преданных и обманутых. Таких, как я и ты сам. Создатель повелел людям истреблять зло, но лишь потому, что оно — Зло. Однако ты знаешь, что оно, как и Добро, имеет право на существование. В твоих руках судьбы всех, кто был отвергнут Создателем. Истинная цель твоей миссии — восстановить справедливость, и сделать так, чтобы мы больше не прятались и не чувствовали себя отвергнутыми. В далеком будущем твое имя обрастет новыми значениями, и Армином будут звать не только тебя. Пойми, что твоя миссия продлится не год и не сто лет. Ты, возможно, проживешь в мире людей очень долго. Поэтому не следует сильно от них отличаться».