В этот миг Армин возненавидел свое имя.
«По поводу превращения в птицу, — продолжил отец, — ты, как и другие демоны, способен менять облик. В твоем случае это — черный сокол. Но, чтобы пользоваться такой способностью и управлять ею, ты должен полностью себя познать. Пока этого не случилось, превращения будут спонтанными, или же их не будет вовсе. Так что следи за эмоциями».
«А как быть с женщиной?» — робко спросил Армин.
«Вот, чего я не учел, — со вздохом сказал голос в его голове. — Конечно, у тебя есть потребности. У всех они есть. Но никакого потомства. В твоей миссии дети станут лишними. Иметь их — привилегия исключительно бездушных демонов. А душа склонна испытывать привязанность. Тебе это ни к чему. Можешь сношаться с кем угодно, но ни одна женщина не понесет от тебя. Все вампиры будут бесплодными. Когда научишься их создавать, помни: не обращай детей и стариков. Твоей армии не нужны слабые. Они не переживут превращения».
«Но, отец!» — возмущенно и беззвучно воскликнул Армин.
Дьявол не ответил. Демон перевернулся к стене и, стиснув зубы, уставился в нее. Зря он заговорил о потомстве. Больше половины демонов способны иметь детей, а ему не суждено продолжить свой род.
Но сожалеть бессмысленно. Дьявол не меняет своих решений.
.
Стояла глубокая тьма. Неполная луна светила в небе. Племя уже спало, только Риша никак не могла сомкнуть глаз. Ворочаясь с боку на бок, она отчаянно пыталась унять бушующие мысли. Тело не расслаблялось из-за страшного предчувствия.
Вдруг девушка услышала шаги снаружи. Дыхание замерло. Кому пришло в голову разгуливать по поселению в такое время? Может, это снова какой-нибудь заблудший путник? Или лесной зверь? Иногда они набираются смелости и выходят на поляну. Но то обычно зайцы и другая мелочь. А, судя по шагам снаружи, зверь должен быть крупным.
Борясь с чувством страха, Риша приподнялась и потянулась к шкуре, закрывающей вход в хижину. На несколько секунд рука замерла. А что, если и вправду зверь? Любопытство взяло верх, и девушка, осторожно отодвинув край шкуры, одним глазом посмотрела в образовавшуюся щель. От увиденного Риша застыла в изумлении: мимо хижины быстрым и уверенным шагом, в сторону своей хижины шел Армин. Внутри у Риши похолодело. Вид у Армина был совсем не сонным. Похоже, он вышел довольно давно, и не затем, чтобы справить нужду. Что тогда он делал снаружи во время тьмы?
Вдруг Армин резко остановился. Риша вздрогнула, ей показалось, что она услышала звук биения собственного сердца. Между тем Армин повернул голову и посмотрел прямо на нее. Хоть Риша и не увидела при тусклом освещении его глаз, что-то страшное исходило от этого человека. Отпрянув от входа, Риша прижалась к стене и тяжело задышала. Через несколько секунд снаружи снова послышались шаги и вскоре стихли.
Риша долго не могла уснуть. Плохое предчувствие усилилось. С трудом удалось заставить себя сомкнуть глаза уже под утро. Но девушка сумела только задремать. Беспокойная душа не захотела дать телу отдохнуть.
Стук по стене разбудил Ришу. Чувствуя сильную усталость, она приподнялась на локте и протерла глаза. Нужно выйти и проводить деда. В следующий момент снаружи прозвучал резкий голос вождя:
— Каграс[2] пропал!
________________
[1] Калина.
[2] Черная смородина.
V. Неведомый зверь
Каграс был самым умным человеком в племени. Жарких времен ему было столько же, сколько вождю: пять раз и еще три раза по пять. Старше них был только шаман. Ему минуло больше пяти и еще пяти раз по пять. С мальчишества Каграс создавал интересные вещи, облегчающие жизнь остальным. Недавно он придумал затачивать кости крупных зверей, чтобы делать из них резаки для мяса. Больше не нужно было искать острые камни и использовать дерево, которое быстро изнашивается. Костяные резаки не ломаются, хорошо справляются с жилами, а еще их можно часто мыть, не боясь, что испортятся, как это случается с деревянными.