В племени Каграса любили все. Поэтому каждый, узнав о его пропаже, серьезно заволновался.
Почти каждый.
Увидев «кислое» лицо Хорраса, Армин понял, что не только он один не переживает.
— Может, он на охоте? — сонно потягиваясь, предположил Хоррас.
— Глупости! — прикрикнул на него вождь. — Каграс — не охотник. Ему незачем идти в лес, еще и одному.
— А где он? — Хоррас раскинул руки и деланно огляделся вокруг. — Я не вижу.
— Хватит кривляться! — Терпение Гунара дало трещину. — Если ничего не знаешь, лучше молчи.
Хоррас обиженно посмотрел на вождя и закрыл рот.
Армин, потирая глаза, направился к собравшимся около дотлевающего костра мужчинам. Поначалу его появления никто не заметил. Все были сбиты с толку исчезновением Каграса.
— Что такое? — спросил Армин, легонько толкнув Хорраса в плечо. Он сделал вид, что ничего не знает.
Белокурый, ойкнув, повернулся и сразу сморщился.
— Каграс пропал.
— Да ты что? — Лицо Армина приняло удивленный вид. — Его нет в поселении?
— Нет. — Скрестив руки, Хоррас отвернулся.
Армин тоже скрестил руки и стал внимательно прислушиваться к словам соплеменников. Наконец, вождь отдал распоряжение. Он отменил охоту и организовал вместо нее поиски Каграса. Дети пропавшего мужчины сбились в кучку и испуганно стали переглядываться друг с другом и с соплеменниками. Женщины потянули их в хижины. Старший сын Каграса, которому уже три раза исполнилось по пять жарких времен, вызвался пойти с остальными.
— Хоррас, идем, — скомандовал вождь.
От Армина не ускользнуло изменившееся выражение лица белокурого. Из любопытства демон заглянул в его мысли и прочел в них желание расправиться с Гунаром.
«Этот человек — находка, — довольно подумал демон. — Его душа непременно отправится в Ад».
Армин тоже пошел на поиски. Мужчины вошли в лес, разделились и принялись прочесывать местность, вглядываясь в каждый куст. Вампиру стало скучно. Он хотел охотиться, а вместо этого пришлось бродить туда-сюда и делать вид, что ему все это небезразлично. В какие-то моменты на него накатывало желание отвести мужчин к тому месту, где лежал Каграс. Лишь один Армин знал правду. Знал, что на самом деле случилось с соплеменником. И только, чтобы не вызвать подозрений, он продолжал молчать.
***
Вчера было темно и тихо. Обычная картина: слабый ветерок и унылый тусклый свет неполной луны. Впрочем, Армин отлично видел в темноте. Устав от навязчивых мыслей, еще и будучи разочарованным после разговора с отцом, вампир вышел из хижины. Одно его радовало, но все же он чувствовал тревогу: что, если ничего не выйдет?
Племя спало. Нигде не горел огонь. Угли в кострище давно дотлели. Вокруг поселения густой черной стеной стоял лес.
Проведя языком по нёбу, Армин возродил в памяти блаженный вкус человеческой крови. Ничего вкуснее ему не приходилось пробовать. Разве кровь несчастных зверушек может сравниться с этим совершенством? Демон прислушался. Тихо. Внимательно изучив положение луны, он отметил, что старик уже давно должен выйти. Но почему его нет?
Армин сжал кулаки и поклялся уничтожить обманщика. Как он мог довериться человеку? Если бы только кровь этого человека была такой же вкусной, как кровь Дарраса! Но, попробовав ее через несколько часов после смерти охотника, Армин разочаровался. В жизни он не вкушал ничего отвратительнее. Неужели людская кровь может иметь такой мерзкий вкус?
Шорох со стороны хижины Каграса заставил демона напрячься. Он сосредоточился и понял, что прислужнику все же удалось ему угодить.
«Лучше поздно, чем никогда», — подумал он и бесшумно направился к хижине жертвы.
Каграс не успел даже закричать. Со скоростью ветра вампир налетел на него, сбил с ног и молниеносным движением свернул ему шею. Птица, дремавшая на ветке дерева, захлопала крыльями и улетела прочь. Армин не обратил на нее внимания. Погрузив клыки в уже мертвую плоть, он стал жадно глотать заветный эликсир. Кровь Каграса оказалась почти такой же вкусной, как кровь Дарраса. Напившись вдоволь, Армин отпрянул от тела. Сила заструилась по венам. Слегка напрягши мышцы, демон вернул себе первозданный облик. Клыки и когти исчезли, а кровь с лица он тщательно стер травой. С легкостью подхватив обмякшее тело Каграса, он отнес его в лес и выбросил в ямку недалеко от поселка. Довольный, Армин вернулся к себе и тут же уснул.