Случилось это три дня назад.
Никто не пошел искать женщину, от которой нет никакого толка.
Как показалось Армину, соплеменники вздохнули с облегчением, не найдя ее поутру в хижине. Достаточно кормить бесполезного Хорраса. Еще один лишний рот никому не нужен.
.
Уже целых два сезона — жарких и прохладных дней — Армин прожил с людьми, и за все это время не создал ни одного вампира. Задача оказалась намного сложнее, чем он предполагал. Придя в этот мир, демон был уверен, что на поиски способа не уйдет много времени, но ошибся. Отец говорил, что только он — Армин — изначально создан вампиром. Для того, чтобы создать нового, нужно даровать эту сущность простому смертному. Но каким образом это сделать — не объяснил. Армин перепробовал много способов: он убивал, пил людскую кровь, пробирался людям в головы, мысленно воздействовал на их сознание, — но все это не приносило плодов. Смертные умирали или становились злее, но в вампира никто так и не превратился. При жизни и после нее они остались людьми.
За два сезона Армин сделал слишком мало для того, чтобы Дьявол им гордился. Конечно, ему удалось пробудить в некоторых людях алчность, жестокость и ненависть друг к другу; он убил нескольких. Но разве этого достаточно? Вместо того, чтобы превратить людей в вампиров и подчинить их своей воле, Армин жил с ними по их правилам, помогал племени. Лишь изредка делал то, что должен был делать с самого начала. Раньше он хотя бы чаще пытался, а в последнее время почти перестал. По привычке ходил на охоту, дружил с соплеменниками.
Все чаще Армина стало пугать собственное поведение. Отец предупреждал, что постоянное пребывание среди людей принесет плохой результат. Живя в Аду, вампир не задумывался о том, как влияет на него окружение. Там обитали только демоны и грешники, озлобленные на всё и вся из-за бесконечной череды пыток, которым подвергались. Зло правило Адом, и там Армину не приходилось притворяться добрым. В этом не было нужды. Но здесь... здесь другая жизнь и другие правила. Люди — не демоны. Им чужд их быт. И Армин с ужасом начал замечать, что ему все больше нравится такая жизнь. Он привык к этому племени, людям, своим обязанностям.
«Нет! — мысленно воскликнул Армин, снова подумав об этом. — Довольно! Я — не человек, и не должен жить, как они. Пора снова попробовать создать вампира... и, может, убить кого-нибудь».
Подумать легче, чем сделать, но это не оправдывало отказ от попыток. Если он займется делом, которым должен заниматься, рано или поздно все получится.
***
Риша больше не могла ждать. Долгое время она пыталась убедить соплеменников, что Армин опасен. Все видели в нем красивого мужчину, соплеменника, лучшего охотника. Мальчишки суетились вокруг него, прося обучить их мастерству. Он, как казалось, с удовольствием учил их держать копье, выслеживать добычу. Но только Рише была известна его истинная сущность.
В сердце у девушки защемило, когда она увидела, как Армин обучает семилетнего мальчугана правильно обращаться с копьем. Глаза темноволосого кудрявого мальчишки наивно блестели, и он старательно пытался делать то, что говорил наставник.
Глядя на беззаботную улыбку Армина и старания мальчугана, Риша наполнилась ненавистью. Перед глазами вспыхнул жуткий образ из видения; она представила, о чем думает Армин, глядя на невинного ребенка. Представила, как он заводит его в лес, впивается клыками ему в шею и пьет его кровь...
Внутри все замерло.
«Я сама это сделаю, — решила девушка. — Убью его. Люди узнают, кто он».
Убью... Легко сказать это самой себе, но сделать намного труднее. Армин — не ребенок, которого легко побороть. Он взрослый мужчина и к тому же обладал навыками зверя. То, что он только выдавал себя за человека, девушка поняла еще в ту ночь, когда увидела, как он расправился с Даррасом. Даже могучий охотник с ним не совладал, — ее же он убьет за мгновение.
И все-таки нельзя позволять ему и дальше обманывать людей.
Солнце стояло в самом зените. Армин о чем-то увлеченно говорил с Лоттом. Риша не расслышала слов, но ей показалось, что взгляд у Лотта был затуманенным. Ей стало страшно, но девушка все равно осмелилась подойти к Армину и окликнуть его.