Риша уже скрылась за деревьями и почти достигла цели, когда Армин сделал шаг вперед. Зная, что поселение совсем рядом, Риша изо всех сил постаралась бежать быстрее, но тут, на пути внезапно возникла преграда. Не успев остановиться, она врезалась в нее и упала. Резко подняв голову, замерла от ужаса — прямо над ней, уперев руки в бока, возвышался Армин. Взгляд его темных глаз насмешливо скользнул по хрупкому телу, а ледяные слова разрезали лесную тишину:
— Ты не справилась.
VII. Неравное сражение
Хоррас уселся на землю и принялся чертить острым сучком неровные линии. Вождь его снова отругал. На этот раз Хоррас уронил в пыль большой кусок мяса, который ему доверили отнести беременной женщине. По пути он споткнулся и выронил из рук еду.
С невеселыми мыслями белокурый вывел на земле кривое лицо вождя, после чего в сердцах воткнул сучок ему в глаз. По телу разлилось тепло. Это приятно — вот так наказать обидчика. Вот бы на самом деле проткнуть его глаз и посмотреть, как ублюдок будет метаться по поляне и визжать, словно раненый кабан!
В лесу раздался женский вскрик. Слишком короткий, чтобы привлечь внимание людей, увлеченных делами. Зато достаточно длинный, чтобы привлечь внимание Хорраса, который, как всегда, бездельничал.
Любопытство мгновенно завладело сознанием белокурого. В поселении редко случалось что-то интересное. Обычно дни похожи друг на друга, как ягоды одного вида. Правда, за последние два сезона жарких и прохладных дней наблюдательный Хоррас начал все чаще подмечать небольшие изменения. С той поры, как Армин научил соплеменников играть в камни, они стали вести себя иначе: близкие друзья время от времени дрались за ценные вещи, многие даже перестали разговаривать друг с другом. Сейчас эта игра всем надоела, но ссоры не прекратились. Люди находили причины, чтобы затеять перепалку, и всякий раз Армин оказывался рядом с одним из них за некоторое время до ее начала. Хоррас уже давно подозревал, что Армин совсем не прост. Каким-то образом он ссорил соплеменников, но зачем ему это нужно, белокурый так и не смог понять.
А теперь в лесу кто-то кричал. И Армина не было видно на поляне.
Сразу новый соплеменник Хоррасу не понравился. Он значительно красивее остальных мужчин, и белокурый даже не надеялся, что тот будет с ним разговаривать. Но, на удивление, Армин ни разу не посмеялся над ним, а однажды даже накричал на Лотта, когда тот без причины влепил Хоррасу затрещину. С того дня Хоррас начал смотреть на Армина по-другому.
Они не стали друзьями. Нет. Армин вообще ни с кем не дружил, хоть и не ссорился. В какой-то степени он даже похож на Хорраса: тоже родом из другого племени, и тоже одиночка. Временами казалось, что его не интересуют ни друзья, ни женщины, ни охота. Правда, иногда Армин поглядывал на Ришу, но почему-то не просил ее родить ему дитя. Ей же самой он, похоже, совсем не нравился. Может быть, поэтому Армин молчал. Не хотел брать ее против воли.
Вот только на человека, уважающего чужие желания, он не похож.
Армин жесток. Это Хоррас понял сразу, как узнал его. Во время игры тогда еще новый соплеменник вел себя сурово. Казалось, ему совсем не было жалко тех, кому приходилось расставаться с любимыми вещами. А еще он очень любил смотреть на перепалки. Сядет неподалеку, подберет с земли тонкий сучок, сунет его в рот и, лениво пожевывая край, неотрывно взирает на ссорящихся или дерущихся. Последние вызывали у него особенный интерес. Ни разу Армин не предпринял попытки их разнять. Всегда неподвижно сидел и с интересом наблюдал.
Сам он не бил людей, но любил смотреть, как они бьют друг друга.
Раздумывая над этим, Хоррас вошел в лес. Никто не обратил на него внимания. Никому не было дела, куда отправился бестолковый соплеменник. Белокурый уже много лет подозревал, что все обрадовались бы, исчезни он навсегда.
Мужчина поднял голову и всмотрелся вдаль. Кричали где-то там.
***
Армин, крепко обхватив тонкую талию Риши, тащил девушку в лес.
— Отпусти! — Риша ударила его по плечу, но демон даже не пошатнулся.
— Не кричи, — с издевкой шепнул он в ухо несчастной. — Мне это не нравится. Ты должна потерпеть. Сначала будет больно, но потом ты поблагодаришь меня за то, что я сделаю. Я подарю тебе новую жизнь, которая станет лучше этой.