— Понравилось? — с издевкой спросил Армин. — Все еще хочешь стать таким, как я?
Хоррас честно замотал головой, отрицая.
— Так я и думал.
В следующее мгновение белокурый перестал что-либо чувствовать. Последнее, что он ощутил: во рту больше не мерзко, а тьма стала во много раз темнее. На этом мысль оборвалась, как и его дыхание.
Тощее тело упало на землю. На лице Хорраса застыл ужас, на губах поблескивали при лунном свете оставшиеся капли крови, а сломанная шея мгновенно распухла.
Убедившись, что тела надежно спрятаны, Армин в последний раз посмотрел на них. Риша осталась такой же прекрасной, даже несмотря на то, что мертва. Конечно, уже завтра она начнет темнеть и источать неприятный запах, но сегодня, даже изрезанная острыми когтями демона, Риша очень красива.
Потеря Хорраса не станет бедой для племени. Белокурый лежал в нескольких шагах от Риши, такой же изуродованный, но совсем не красивый. Природа не наградила его привлекательной внешностью. Мертвый он еще уродливее, чем живой.
В последний раз полоснув по телам погибших когтями, Армин выпрямился. Глубоко вздохнув и приняв человеческий облик, он внезапно почувствовал сильную усталость. Надо вернуться в поселение и как следует выспаться. Даже после того, как насытился чужой кровью, он не получил столько бодрости, сколько нужно, чтобы чувствовать себя хорошо.
Армин едва шагнул с поляны в высокую траву, как вдруг замер как вкопанный. За спиной вполне отчетливо услышал голос, от которого его бросило одновременно и в жар, и в холод:
— Армин, подожди...
Резко обернувшись, изумленный демон увидел стоящего посреди поляны Хорраса. Постанывая, белокурый ежился от жгучих царапин и непрерывно массировал шею.
IX. Первый опыт
Армин не поверил глазам: перед ним стоял Хоррас — живой! Не его отделившийся от тела дух, а он сам. Из плоти и крови. Не прекращая сжимать тощими пальцами шею, белокурый разочарованно смотрел на демона и пытался понять: зачем он ударил его? Неужели Армин действительно решил его убить? Хорошо, что не получилось.
— Захотел убить меня? — в продолжение мыслям пробормотал Хоррас. По лицу Армина он понял, что демон услышал его непроизнесенные слова. — Или напугать?
К Армину вернулась способность говорить. Немного оправившись от изумления по поводу неожиданного воскрешения Хорраса из мертвых, он неуверенно шагнул вперед и негромко произнес:
— Я тебя убил.
В ответ на это Хоррас, забыв, что перед ним стоит могущественное существо, громко рассмеялся.
— Что? Какой ты глупый! Я же живой. Ты меня не убил.
Посмотрев на разозлившегося Армина, Хоррас понял, что повел себя неосмотрительно, и посчитал нужным замолчать.
Впервые Армин не нашел, что сказать. Тот, кто стоял перед ним, не мог быть Хоррасом. Демон ясно помнил, как свернул ему шею и услышал его последний вздох. Он неоднократно видел смерть, поэтому умел отличить живого от мертвого.
— Я ничего не понимаю... — пробубнил Армин себе под нос.
— Ты меня убьешь? Не передумал?
— Кто ты? — не обращая внимания на вопросы испуганного Хорраса, спросил Армин. Скорее всего, это кто-то, им притворившийся. Возможно, демон, посланный создателем для одному ему известной цели.
— Это же я... — Голос Хорраса задрожал. — Хоррас.
— Не обманывай! — Армин рассвирепел и вовремя себя одернул, не то снова сломал бы соплеменнику шею.
В страхе белокурый попятился назад. Почему Армин ему не верит? Почему думает, что он врет? Ведь это не так! Шея еще болела после того, как соплеменник к ней приложился. Чудом не переломилась пополам.
Не сразу Армин сумел взять себя в руки. Хоррас был не из тех, кто умел искусно лгать. Когда он пробовал хитрить, всегда получалось смешно и глупо.
Нет, Хоррас не врал.
— Думаешь, я не человек? — осмелился спросить белокурый.