— Спи, шаман, — в который раз настойчиво предложила Нара. — Не тоскуй. Риша придет. Она умная.
— Вдруг не придет? — Тревога слишком глубоко засела в сердце, плохое предчувствие не давало расслабиться. — Вдруг она ранена?
— Завтра племя ее поищет. — Нара с заботой погладила его плечо. — Они найдут.
Старый шаман понимал, что девушка права: ему надо поспать. Все равно он ничего не добьется одними догадками. Только изведет себя.
— Побуду здесь, шаман. Ты спи, — с приятной улыбкой пообещала Нара, когда он расположился на ложе.
Старик взял ее за руку. Выцветшие, когда-то синие глаза с благодарностью посмотрели в темные глаза Нары.
— Рад, что ты и Риша дружите, — искренне сказал он, после чего сомкнул веки, продолжая сжимать руку девушки.
.
Армин с Хоррасом отправились назад, в поселение. Тьма уже давно опустилась на лес, и прекрасное настроение Армина омрачало лишь одно: предстоящий разговор с вождем. Ему — демону — было трудно подчиняться человеку, но приходилось это делать, чтобы остаться в племени.
Но есть ли теперь в этом необходимость? Армин создал первого вампира, создаст и других. Больше незачем терпеть вождя и остальных соплеменников. Можно уйти отсюда в другие места и превращать в вампира каждого встречного. Армин посмотрел на Хорраса совершенно другими глазами. Прежде казавшийся полной бездарностью парнишка в один миг стал его гордостью. Теперь он не какой-то Хоррас, а Хоррас-вампир — демон, подобный самому Армину; его личное творение. И таких может быть много. Очень много.
Армин возгордился собой, как никогда. Случившееся еще не до конца уложилось в голове. Он сотворил вампира. Сам. Без посторонней помощи. Дьявол не ошибся в его умении мыслить. Армин и впрямь умен, раз сумел дойти до всего самостоятельно.
«Моя кровь, — думал по дороге демон. — Вот, что делает людей вампирами. Именно она их изменяет! Но только ли моя? Могут ли созданные мною вампиры обращать людей? Нужно это проверить».
Мысли Армина сменялись одна за другой, душа ликовала, а Хоррас в это время передвигал ногами, подавленный и опустошенный. Хоть он и не блистал особым умом, но хорошо понимал, что стал игрушкой в руках демона, и останется ею навсегда. Теперь Армин будет делать с ним все, что пожелает. И наверняка заставит его совершать ужасные вещи. Хуже всего, что Хоррас не сможет возразить. Став вампиром, он полностью оказался во власти создателя. В какой-то миг он подумал, что было бы лучше умереть. Пусть бы Армин убил его окончательно. Но Старая Мать распорядилась иначе. Видно, решила его наказать за все проделки, что он совершил. Теперь до конца дней придется прислуживать демону и жить с неутихающей жаждой.
Быстрым шагом Армин и новоиспеченный вампир добрались до поселения. Но тут же остановились, увидев человека у костра. Вождь медленно встал с камня и, скрестив руки на груди, подошел к ним.
— Где ходите? — сердито спросил он. Только сейчас, увидев их, он вспомнил, что еще утром эти двое куда-то пропали.
— Мы... — начал Армин, но из-за произошедшего в голову не пришло ничего, кроме мыслей о новой сущности Хорраса.
— Искали Ришу, — быстро подхватил Хоррас.
— Одни? — Вождь немного повысил голос. — Разве я разрешил?
— Армин испугался, — продолжил врать Хоррас. — Думал, на нее напал зверь. Он пошел искать. И я пошел.
Пока Хоррас говорил, Армин утвердительно кивал. Он всем телом ощутил страх, исходящий от белокурого. Тот защищал его не из-за дружбы, а из-за страха быть убитым. Хоррас прекрасно понимал, что ни вождь, ни кто-либо другой не сможет спасти его от демона.
— Идите к себе! — приказал вождь.
Армин подтолкнул Хорраса и, попрощавшись, зашагал к себе. Впереди у него целая ночь, чтобы обдумать случившееся и порадоваться за себя. Снова и снова.
***
Неполная луна освещала поселение. Дымящийся костер изредка потрескивал дотлевающими ветками. Армин сидел в хижине, скрестив ноги, и задумчиво смотрел в пол. Только что Дьявол его похвалил. Это стало настоящим облегчением после регулярных выговоров.
Ближе к полуночи Армин почувствовал легкий приступ жажды. Он раздраженно поморщился и огляделся.
«Вот змея! — мысленно выругался демон. — Снова придется бегать за зайцами. Она ведь обещала сегодня еду!»