Поэтому Нара промолчала. Никому не рассказала о своей беде. А Даррас на следующее утро прошел мимо и даже не поздоровался. Он получил свое. Больше она ему не была нужна.
Время шло, и вскоре тело Нары сыграло с ней злую шутку. Что-то пошло не так. Внутри что-то изменилось, и тогда-то девушка поняла, чем обернулось для нее случившееся в лесу...
Объятая ужасом, Нара спряталась в лесу и принялась безудержно рыдать. Родители, конечно, будут рады, но ей вовсе не хотелось иметь ребенка. Нара вдоволь насмотрелась на других женщин: после родов они утратили красоту, перестали беззаботно смеяться. Вся их жизнь стала вертеться вокруг малышей. А Наре хотелось еще хоть немного побыть юной и красивой. Но Старая Мать наказала ее сначала Даррасом, а потом ребенком. Придется навек забыть о прежней жизни и стать такой, как остальные матери.
Вынув из-за пояса каменный нож, украденный у отца, Нара на некоторое время замерла, разглядывая его. Она приняла решение. Смерть лучше того, что ждет ее, останься она живой. Глубоко вдохнув, она уже собралась нанести себе удар, как вдруг чья-то рука крепко сжала запястье.
— Стой! — услышала Нара холодный приказ. Еще не подняв головы, она узнала обладателя голоса.
— Прошу, — новые слезы полились из глаз Нары, — уходи.
— Ты мне пригодишься, — оглядывая ее, как ценную вещь, проговорил Армин. — Я знаю, почему ты решила себя убить. Внутри тебя зародилась жизнь. Ты не хочешь быть матерью, но выхода нет. Кроме этого. — Он кивнул на нож.
Нара вздрогнула. Ей совсем не хотелось себя убивать, но если этого не сделает, придется смириться с тем, что на нее обрушилось.
— Я избавлю тебя от этого, — между тем продолжил Армин. — Но взамен ты должна поклясться, что будешь верно служить мне и исполнять любое мое повеление. Согласна?
Нара не до конца понимала смысл речей Армина, но все же кивнула. Соплеменник осторожно прикоснулся ладонью к ее животу, и в этот же миг девушка почувствовала острую боль. Будто ее внутренности разорвали на куски. Наре стало тяжело дышать, перед глазами поплыли мутные пятна. Следующие несколько секунд стали для нее подобием жестокой пытки. Но вскоре это прекратилось.
— Готово. — Армин удовлетворенно потер ладони. — Внутри тебя больше нет дитя.
— Что... ты сделал? — ошарашенно выдохнула Нара.
— Ничего особенного, — равнодушно ответил Армин. — Я освободил тебя от бремени. Теперь ты принадлежишь мне. Скоро появится первое задание.
Он развернулся и ушел, довольно улыбаясь.
.
Стоя у свежей могилы, Нара унеслась мыслями на шесть дней назад. Армин не солгал — он избавил ее от нежеланного дитя. Каждое утро она просыпалась в поту, но всякий раз чувствовала внутри его отсутствие. Однако Армин потребовал плату: теперь Нара должна ему служить. Она еще тогда поняла, что он не простой человек, и это ее напугало. Но выбора ей не дали. Если откажется служить Армину, то он, скорее всего, огласит ее тайну родителям и вождю. Страшно представить, что с ней сделают. Убийство ребенка — самый страшный грех из всех, что существуют. За такое Нару могут избить палками до смерти. А если останется жива, то ее обязательно прогонят из племени. Никто не захочет жить рядом с детоубийцей. Армин-то, скорее всего, умолчит о своем участии в этом грехе, и Нара ничего не сможет сделать, чтобы его обвинить. Он — мужчина и хороший охотник, а она — всего лишь девушка с необычной кожей, которая отреклась от собственного ребенка.
Одно радовало Нару: Даррас мертв. Она давно мечтала отомстить ему за тот поступок, и он, наконец, за него ответил. Хоть принял смерть не от ее рук, но все равно простился с жизнью. Истерзанное сердце Нары успокоилось.
Спустя несколько дней Армин дал Наре первое поручение: когда наступит тьма, выманить какого-нибудь соплеменника из хижины. Та благодаря хитрости справилась с делом, хоть оно и заняло больше времени, чем требовалось. Ее выбор остановился на Каграсе. Вампир не слишком обрадовался крови старика, но не пренебрег ею.
Мерно шло время. Нара все глубже и глубже утопала в грязи, в которую ее затягивал демон. Она узнала правду о нем, увидела его истинное лицо, узнала о его миссии. За короткое время почувствовала влечение к нему. Поначалу ее раздражало его равнодушие и увлечение Ришей, но это долго не продлилось. При помощи необычных способностей Армин целиком и полностью подчинил ее себе. В моменты сильной жажды он пил ее кровь, от скуки пользовался ее телом, которое наконец-то научилось получать удовольствие от соития; иногда поручал ей мелкие, но недобрые дела. На людях они почти не разговаривали, но, оставшись наедине, придумывали все новые и новые способы распространения зла среди соплеменников.