.
Насекомое с красивыми крыльями улетело. Проводив его взглядом, Армин еще немного постоял, прислушиваясь к птичьей трели, а затем решительно двинулся наугад, в сторону деревьев.
Толстые стволы обступили демона со всех сторон. Стало темнее, и он обрадованно улыбнулся. Вот бы так было везде! Но нет, солнце то и дело норовило прорваться сквозь густые лиственные кроны. Иногда ему это удавалось, и яркие лучи рисовали на земле замысловатые фигурки.
Армин шел уже долго, но так и не встретил ни одного человека. Отец говорил, что люди имеют такие же тела, как у него — Армина, — поэтому он бы не обознался. Но вокруг по-прежнему было тихо, слух улавливал только голоса птиц и стрекот насекомых в траве. Молодой вампир пришел к выводу, что в этом мире они все маленькие. Как и люди. В Аду Армин был недоволен своим ростом. Большинству демонов он едва доходил до колен. Но теперь, попав в «маленький мир» — так он его только что назвал, — Идеал понял, что и должен быть таким. Создай его Дьявол высоким, люди бы испугались, как раньше пугались его сородичей.
Лес поредел, и вскоре деревья расступились перед демоном, явив его взору еще одну поляну. Но, в отличие от той, на которой он пробудился, эта оказалась больше, и на ней обнаружились интересные постройки из высохшей травы и веток. Должно быть, это и есть людские жилища, о которых рассказывал отец.
В центре поляны был выложен круг из нескольких небольших камней, покрытых копотью. Внутри этого круга, на куче пепла, лежали несколько обугленных деревяшек разной длины и толщины. Армин удивился, поняв, что не только Сатана и демоны, но и люди умеют обращаться с огнем.
Отойдя от кострища, Армин сосредоточил внимание на постройках. Пять штук. Одинаковой величины, сделанные одинаковым образом: круглые, с соломенными крышами, из стен торчали сухая трава и тонкие ветки. Хижины были расставлены полукругом у самого края поляны. Армин наугад подошел к одной из них, и тут же медвежья шкура, закрывавшая вход, отодвинулась, и демон встретился с первым человеком.
.
Совсем юная девочка, лет двенадцати, худая, длинноволосая, робко высунулась из хижины. Она оказалась совсем не похожей на демониц, которых Армин привык видеть в Аду. Две из них, что умели менять рост и внешность, даже ублажали его, как ублажают человеческих мужчин их женщины, но все равно выглядели и вели себя иначе. Девочка, возникшая перед ним, без сомнений, была человеком. Ее тело напоминало его собственное и в то же время было совершенно другим. Армин заметил, что ростом она намного меньше него, и в этот миг почувствовал дрожь. Неужели отец создал его недостаточно маленьким, и люди быстро поймут, что он — не один из них?
— Ты кто? — опасливо спросила девочка, не решившись выйти из хижины.
— Армин, — ответил демон. Он еще не привык к своему имени. Почему создатель настоял на нем? Звучание слова «Идеал» ему нравилось больше.
— Уходи, — прозвучал ответ, прервав его размышления.
— Почему?
Человеческая девочка не ответила. Исчезла в темноте хижины и опустила шкуру. Армин озадаченно уставился себе под ноги. Отец не предупредил, что с людьми непросто поладить.
Демон вернулся к кострищу. Что делать? Куда пойти? Может, постучаться в другие хижины или найти другое поселение?
Скорее всего, везде случится то же самое.
Армин сел на траву и задумался. Ему было необходимо найти способ понравиться людям. Видимо, они не слишком-то любят чужаков. Можно выждать некоторое время, а потом снова попробовать, но уже с другим человеком. Здесь целых пять хижин. Кроме этой девочки в поселении должны жить и другие люди, которые могут оказаться не настолько пугливыми. Хорошо бы повстречать мужчину. Отец говорил, что мужчины смелее женщин и умнее.
Армин просидел до сумерек, глядя на пепел и камни. За это время никто больше не вышел из хижины. Удивительно. Люди, по рассказам отца, любят солнце, но почему-то весь день просидели в своих домах, ни разу не выйдя, чтобы хотя бы взглянуть на него. Внезапно до ушей Армина донеслись голоса. Прислушавшись, демон понял, что они звучат в лесу и с каждым мгновением становятся отчетливее. Самое главное — эти голоса принадлежали мужчинам. Армин довольно улыбнулся: его отменный слух нисколько не ухудшился после того, как он покинул Ад.