Состояние ухудшалось с каждым шагом. Сначала Хоррас решил, что это от страха, но ошибся. Слабость стремительно разливалась по телу, и внутренние переживания здесь были ни при чем. В горле пересохло, но пить Хоррас не хотел. Ему была нужна не вода. В конце концов, белокурому стало плохо настолько, что перед глазами поплыли черные пятна.
Полуденное солнце едва пробивалось сквозь густые кроны. Группа измотавшихся соплеменников плутала среди высоких стволов, а в нескольких шагах позади всех, с трудом передвигая ногами, брел Хоррас. Его самочувствие становилось хуже с каждым шагом, но жаловаться он боялся. Вождю не до его недугов, а Армин и поколотить может. В конце концов Хоррас решил, что это из-за новой сущности. Видно, ему не приснилось, и Армин на самом деле превратил его в вампира.
Белокурый почувствовал, как начал замерзать. Это его еще больше испугало. Светило солнце, и хоть в лесу было тенисто, но все же тепло. Однако неизвестно откуда взявшийся холод сковал кости Хорраса, как в сильный мороз. Мужчина остановился и стал оглядываться по сторонам. Племя скрылось за деревьями. Хоррас понял, что не может идти дальше, и ему необходимо отдохнуть.
«Выйду сам», — решил он, осмотревшись.
Увидев невдалеке освещенную солнцем поляну, Хоррас поспешил к ней в надежде хоть немного согреться. Преодолеть расстояние оказалось трудной задачей — ноги почти не держали ослабшее тело. К счастью, белокурый все-таки достиг желанного места. Ступив на мягкую землю, он глубоко вздохнул, после чего неуклюже опустился и растянулся на траве. Тело окутало долгожданное блаженство.
Вдруг Хоррас почувствовал жар, будто его внезапно бросили в огонь. Белокурый распахнул глаза. Никакого огня не было. Он все так же лежал на земле, и рядом не нашлось ни одного человека. Но кожу, несомненно, что-то жгло. И с каждой секундой становилось жарче и больнее.
Испугавшись, Хоррас захотел встать, но сильная слабость и боль не позволили ему этого сделать. Он почувствовал себя придавленным к земле. И вдруг, обезумевшими от ужаса глазами он увидел, как кожа вздулась, затем на ней стали появляться ожоги, а вслед за ними на животе вспыхнул маленький язычок пламени. Вскоре несколько таких же язычков появились по всему телу. С каждым мигом их становилось больше и больше. Через несколько мгновений тело Хорраса загорелось, как сухое полено. Превозмогая дикую боль, он, что есть силы, закричал. Отчаянный вопль эхом прокатился по лесу, а в следующий миг воздух перестал поступать в тело Хорраса. Широко раскрыв глаза, белокурый устремил в небо отчаянный взгляд. Безжалостные лучи солнца пронзили их, словно острые копья. И наступила тьма.
XI. Когда гаснет солнце
Боль вернулась. Это сообщило о том, что жизнь пока не собиралась покидать несчастное тело, покрытое страшными ожогами. Сквозь тонкие щели между веками прорезались мутные образы. Постепенно они становились отчетливее. Хоррас различил листву деревьев, шелестящую над ним, темные многолетние стволы и траву, щекочущую уши и щеки.
Спустя несколько мгновений белокурый понял, что лежит головой на низком бугорке, а руки и ноги беспорядочно раскинуты по почти голой земле. Кожа неимоверно болела, от слабости мужчина не смог пошевелить и пальцем.
— Вождь назвал тебя глупым, и не соврал, — услышал Хоррас знакомый недовольный голос. Он попытался повернуть голову, но попытка оказалась тщетной. Тело не послушалось и отозвалось острой болью. — Что мне теперь с тобой делать? В поселение тебе идти нельзя. Как объяснишь, откуда взялись ожоги?
Хоррас закрыл глаза. Как же? Армину нет дела до его страданий. Он думает, как быть с ожогами. Сможет ли помочь избавиться от них? И захочет ли?
— Тебе повезло, что я слышу лучше людей, — продолжил Армин. — До меня долетел твой визг, и я пришел. У шаманки все-таки получилось...
Хоррас распахнул глаза. Зря он сделал это так резко, — на миг показалось, что их пронзили копьями. Но внезапно нахлынувшее любопытство не позволило долго думать о боли. О какой шаманке сказал Армин? Неужели о Рише? Видно, она сделала что-то, что не пришлось по нраву демону. Но почему он вспомнил о ней сейчас?
Армин перестал смотреть на землю под ногами и посмотрел на Хорраса. Тот все еще не мог говорить, но демон услышал его мысли и замешкался. С одной стороны, Хоррас имел право знать правду. Выбор невелик: Армин должен либо убить белокурого, либо исцелить и посвятить во все, что касается его новой сущности. Армин снова задумался. Хоррас беспомощен. Он не сможет даже закричать. А если и закричит, то его не услышат.