Если услышат, то не придут спасать.
Демон присел на корточки рядом с покалеченным соплеменником. Бледно-голубые, полуоткрытые глаза беззащитно, в мольбе воззрились на него. Несчастный был готов расплакаться.
Армин не любил слезы. Он считал их проявлением слабости. В Аду плачут только грешники, а они слабы. Другое дело —демоны. Даже глупые бесы не пускают слез, а уж Идеал и вовсе не должен этого делать. Всего лишь дважды Армин заплакал, за что был сурово наказан: в первый раз он испугался пауков, а во второй не сдержал слез во время жестокого избиения. Тогда Дьявол сказал ему, что слабаки не живут долго, и умирают в муках. Демон, ведущий себя как слабак, будет убит сородичами на потеху всему Аду.
С той поры Армин не пролил ни слезинки, за исключением случаев, в которых нужно было притвориться скорбящим.
— Надо бы тебя убить... — задумчиво проговорил Армин, отгоняя неприятные мысли о собственных истязаниях.
Дыхание Хорраса участилось. Он и так был не в лучшем состоянии, но умирать ему совсем не хотелось. Не теперь, когда он только что получил удивительный дар, способный изменить всю его жизнь.
— Кому ты нужен? — Армин покачал головой, разглядывая изувеченного Хорраса. — От тебя никакой пользы. Ты слабый, трусливый и ленивый.
«Я нужен тебе, — мысленно произнес тот. — Хочу помочь».
— Ты? Мне? — Прочитав его мысли, Армин рассмеялся. Голова еще кружилась после каждой попытки проникнуть в чужое сознание, но уже не так сильно, как поначалу. — Зачем? Ты — плохой вампир. Слишком глупый, чтобы мне помогать. Ты не сможешь.
«Смогу!» — беззвучно воскликнул Хоррас.
— Ты обещаешь только потому, что хочешь жить. — Армин вздохнул, делая вид, что принимает решение. — Понимаешь, что, если я тебя исцелю, ты должен будешь доказать свою верность?
Внутри у Хорраса похолодело. Конечно же, Армин задумал что-то недоброе. Но иного выхода у него не было — или смерть, или подчинение демону.
«Я согласен, — в мыслях сказал Хоррас. — Я буду верным. Сделаю все, что попросишь».
— Нет. — Армин неприятно улыбнулся. — Не попрошу, а прикажу. И ты будешь обязан исполнить приказ. Хоть раз ослушаешься — умрешь. Согласен?
Хоррасу становилось хуже и хуже, тело разрывалось от боли, сердце билось слишком часто. Если не согласится, то непременно умрет.
Закрыв глаза, Хоррас кивнул. Из глаза выкатилась маленькая слезинка. В этот же миг Армин прокусил запястье и ткнул им в губы белокурому, приказывая пить кровь. Тот не стал задавать вопросов. Припал к ранке и начал жадно пить. Спустя немного времени боль пошла на спад, а ожоги удивительным образом исчезли.
***
Никаких следов.
Взволнованные мужчины остановились, сбитые с толку. Риша не была похожа на человека, который убежал бы из племени. Да и куда ей идти? Зачем? В поселении ее все любили, никто не желал зла. Даже Хоррас не помышлял об уходе, хоть и знал, что никому не нравился. Риша бы подавно не ушла.
Вождь осмотрелся с задумчивым лицом. Казалось, они обошли весь лес, надорвали глотки, зовя Ришу по имени, но никого не обнаружили. Будто бы она исчезла, словно ее никогда не было. Внезапно зоркие глаза вождя наткнулись на что-то в траве, и дыхание оборвалось. В стороне от небольшой полянки лежало что-то большое и странное. Не похожее на зверя.
— Там. — Гунар указал пальцем на предмет.
— Зверь? — спросил один юноша, подбежав к нему.
— Ветка? — прохрипел грузный мужчина низкого роста, не сумевший разглядеть что-нибудь в высокой траве.
— Может, Риша?.. — неуверенно предположил уставший Лам.
После его слов Гунар мгновенно повернул голову.
— Молчи! — прикрикнул он на соплеменника, затем обратился к остальным: — Стойте здесь. Я посмотрю.