— Скоро ты сам объявишься, — процедил демон и, резко развернувшись, зашагал обратно в поселение.
Сегодня удача покинула Армина. Сначала он так нелепо упустил Хорраса, а после неудачных поисков, у самого поселения неожиданно столкнулся с вождем. В другой раз он бы несомненно почуял его запах и обошел бы стороной, но не сейчас. Сейчас Армин разозлен, растерян и измотан. Все, чего хотел — лечь и вздремнуть хоть немного. Но вместо долгожданного отдыха нарвался на неприятный разговор.
Как только Армин попал в поле зрения сидящего под деревом вождя, тот сразу же окликнул его. От неожиданности демон вздрогнул.
«Да что со мной? — ошеломленно подумал он. — Неужели отец решил наказать меня за то, что упустил Хорраса?»
— Кто разрешил ходить во время тьмы? — сердито спросил Гунар, вставая.
Армин чуть не застонал от отчаяния. Мало того, что усталость валила с ног, еще и вождь так некстати привязался.
— Я не мог уснуть, — соврал он. — Вышел, чтобы походить.
— Ты ослушался! И тебе не стыдно!
— Я не уходил далеко, — пожав плечами, сказал демон, — и уже возвращаюсь. Никем не покалечен. Я хочу спать. Сегодня я плохо...
Звонкая пощечина грубо прервала речь Армина.
— Как ты говоришь со мной, шакалов сын?! — бешено прокричал вождь. — Долго я терпел! Я принял тебя, но ты не будешь здесь командовать. Ты обязан подчиняться моим словам. Не нравится? Хочешь жить по-своему? Живи! Только не в моем племени. Не умеешь слушаться вождя — уходи навсегда!
Если бы в этот миг было хоть немного светлее, то Гунар ясно разглядел бы в глазах Армина всепожирающую ярость. Демон приложил неимоверные усилия, чтобы не убить человека, посмевшего его ударить. Он считал себя высшим существом и никогда не признал бы иного господина кроме создателя. А здесь какой-то человечишка вздумал его бить!
Вождь испытующе смотрел на Армина, ожидая ответа. Помолчав несколько мгновений, тот произнес миролюбивым тоном:
— Прости. Я все понял.
С легким недоверием покосился на него вождь, и сказал:
— Я прощаю тебя. Но в последний раз. Живи, как все, если не хочешь бед. — Выдержав паузу, добавил: — И слушайся меня. Это все. Теперь иди.
Армин кивнул, развернулся и направился к себе.
«Ты еще поплачешь! — злобно подумал он, безмолвно обращаясь к вождю. — Говоришь, ко мне придут беды? Смотри, как бы с тобой чего не случилось!»
После разговора с вождем сонливость как рукой сняло. Случившееся окончательно выбило Армина из колеи. Злость внутри кипела как лава, не давая расслабиться. Никогда еще на него не наваливалось сразу столько неприятностей. Захотелось просто вытряхнуть из головы эти мысли и заснуть, но это оказалось непросто. В голове продолжали скапливаться мрачные думы, от которых не находилось спасения.
После долгих попыток тело демона, наконец, подчинилось, и он провалился в глубокий сон.
***
Выспаться не удалось. Ненавистный стук дубинки по стене хижины поднял Армина до восхода солнца.
Перед глазами уставшего, не выспавшегося вампира все плыло. Голова казалась тяжелой, словно большой камень, а тело отказывалось повиноваться. Даже пальцем пошевелить вышло с трудом.
«Отец не сказал, что я могу так уставать», — недовольно подумал Армин.
«Из всех демонов ты имеешь наибольшее сходство с человеком, — услышал он знакомый голос в голове. — Поэтому с тобой может происходить нечто, происходящее и с ними. Чтобы всегда быть полным сил, тебе нужно вовремя есть и вовремя спать. А, живя впроголодь и почти не отдыхая, ты обеспечишь себе частые визиты подобного состояния».
«Хотите, чтобы я убивал больше людей? — удивился Армин. — Но как же миссия?»
«Я хочу, чтобы ты держал себя в форме. Что толку, если ты ходишь и качаешься, как дряхлый старик? Взгляни на себя! В тебе же сил меньше, чем в ребенке! О какой миссии говоришь? Чтобы выполнить ее, нужно быть полным сил и готовым ко всему. А в тебе я пока не вижу настоящего Идеала. Наверное, следует задуматься о том, чтобы заменить тебя более достойным...»