«Нет, отец! Я исправлюсь!»
Голос не ответил Армину.
Только этого не хватало! Едва вампир порадовался, что его отношения с отцом улучшились, как тот взялся за старое. Почему он так с ним поступает? Армин из кожи вон лез, чтобы угодить создателю, но всегда усилий оказывалось недостаточно. И всякий раз, стоило ему ошибиться или не выполнить обязательство, на него сыпались оскорбления, а раньше и вовсе были побои. Что же нужно сделать такого, чтобы Дьявол начал им гордиться?
Стараясь выглядеть бодрым, Армин вышел из хижины и направился к мужчинам, собравшимся в группу около хижины вождя. Куда это они в такую рань? Мясо еще есть, Ришу нашли и похоронили вместе с дедом, больше никто не пропал.
— Сегодня мы изловим и убьем зверя! — громко провозгласил Гунар, бросив взгляд на подошедшего Армина. — Пусть Старая Мать нам поможет!
Группа взорвалась криком и стуком копий. Армин встал, скрестив руки, позади всех, и с презрением, исподлобья посмотрел на вождя. Вчерашняя обида начала с новой силой разгораться в сердце.
Твердо настроенные поймать зверя-убийцу охотники почти бегом пустились в лес. Армин пошел медленнее, лениво вертя в руке копье и постоянно зевая.
«Хм... удачи в поисках», — усмехнулся он про себя, а затем погрустнел. Впереди еще один день бесполезных скитаний. Жаль, что никто, кроме него, не знал, что нет никакого зверя.
Но все же у Армина был повод пойти в лес: надо продолжить поиски Хорраса.
Как бы здорово было превратиться в сокола! Но почему-то этого больше не происходило. Он столько раз пытался перевоплотиться вчера, но ничего не вышло. На теле не выросло ни единого перышка. Сейчас, отстав от группы, Армин попробовал снова, но опять его постигла неудача. Как же у него получилось тогда? И получится ли еще?
.
Приближался полдень. Поиски таинственного зверя не принесли результатов. Племя поймало немного мелкой дичи, но ни одно из этих животных даже отдаленно не походило на смертоносного хищника. Мелкие зверьки ни за что не оставили бы на теле человека такие раны.
Армина удача тоже обошла стороной. Опять. Как и накануне, поиски оказались напрасными. Что ему только ни попалось: мелкие зверушки, большие съедобные грибы, диковинные цветы, насекомые... Всё, кроме нужного — Хорраса.
«Я убью тебя, как только найду! — мысленно поклялся Армин. — Точно, убью!»
В полдень племя собралось в месте, куда Хоррас должен был принести обед. Но ни самого белокурого, ни еды там, конечно, не оказалось. Вождь удивился:
— Где Хоррас? Он же должен прийти и принести еду.
«Глупцы, — усмехнувшись, подумал Армин. — Они даже не заметили, что его давно нет».
Действительно, Хоррас имел наименьшую значимость в племени, у него не было близких, которые забили бы тревогу. Поэтому никто и не заметил его отсутствия в поселении до тех пор, пока дело не дошло до его обязанности.
Так и не дождавшись Хорраса, голодные и расстроенные мужчины продолжили искать зверя. Но удача пребывала явно не в хорошем настроении. Ни зверя, ни Хорраса так и не нашли. Охотники вернулись ни с чем. Решив продолжить поиски на следующий день, они стали разбредаться по хижинам.
— Армин! — окликнул вождь. Тот остановился и обернулся. — Найди Хорраса и скажи ему, чтобы пришел ко мне.
«Ага, — мысленно фыркнул Армин, — найди. А я, по-твоему, что делал весь день?»
Но вслух произнес:
— Да, вождь.
И пошел к хижине Хорраса, заранее зная, что никого в ней не обнаружит.
.
Заглянув в жилище Хорраса, Армин убедился, что хозяина внутри нет, и пошел к себе с желанием нормально отдохнуть. Но вновь ему это не удалось. Едва он удобно устроился на подстилке и сомкнул веки, как многочисленные громкие голоса заставили его открыть их вновь.
— Да вы издеваетесь надо мной! — разозлился Армин и выскочил из хижины, неистово желая надавать тумаков любому, кто посмел его побеспокоить. Но когда оказался снаружи, то застыл с удивлением на лице.
Творилось нечто удивительное: все племя — и мужчины, и женщины — суматошно носилось по поселению, и почти каждый твердил имя: Хоррас.
— Хм, — ухмыльнулся Армин. — Заметили, наконец-то.