Взошла луна. Звуки, один за другим, стихли. Стало слышно только ночных птиц и насекомых, притаившихся в лесу. Едва вождь и его сыновья заснули, из хижины выскочил ребенок. Быстро миновав расстояние, он тенью юркнул в жилище Армина. Демон довольно улыбнулся, после чего, ни говоря ни слова, взял Рикана за руку и повел в лес.
— Куда идем? — поинтересовался Рикан.
— Гулять, — сухо ответил Армин.
Больше мальчик не задал ни одного вопроса.
Углубившись в чащу, вампир остановился и осмотрелся. Тихо. Только сверчки стрекотали под ногами. Армин повернулся к Рикану и наклонился над ним.
— Сейчас будет больно. Не кричи.
В следующий миг острые клыки вампира проткнули шею ребенка. Мальчик почувствовал сильную боль и растерялся. Почему Армин так себя ведет? Зачем его кусает? Но что-то внутри не позволило ему ни закричать, ни воспротивиться.
Отстранившись от шеи Рикана, Армин небрежно стер рукой капли крови с губ и прокричал:
— Хоррас! Я знаю, ты здесь! Я чую твой запах! Выходи! У меня кое-что вкусное!
Ответила ему тишина. Армин позвал снова, но ничего не изменилось. Хоррас ничем не выдал своего присутствия. Рикан не посмел зашевелиться. Он замер, не замечая, как по шее струится кровь. Рана ужасно болела, но мальчик не проронил ни звука. Ведь Армин велел молчать. Рикан так и не смог понять, почему должен подчиняться Армину, но ослушаться его не смел.
Армин почти услышал, как «блестящая идея» с треском провалилась. С самого утра он ни разу не усомнился, что приманка сделает свое дело. Почему вышло наоборот? Рикан истекал кровью, а Хоррас так и не вышел из укрытия. Армин ощущал его запах; новорожденный вампир проходил здесь совсем недавно. Но где он теперь? Почему не отзывается на кровь?
Выругавшись, Армин поранил запястье и грубо ткнул им в губы Рикану.
— Пей, — приказал он.
Ни слова не говоря, мальчик подчинился. Отдернув руку, Армин сказал:
— К утру раны не будет. Когда придешь домой, вымойся и выброси шкуру. Она в крови.
Рикан послушно кивнул. Армин схватил его за руку.
— Идем!
Демон пошел очень быстро, с каждым шагом закипая от злости. Рикан, перешедший на бег, еле поспевал за ним, но Армин даже не приостановился. Сегодня он хотел просто вернуть Хорраса, но эта выходка белокурого все изменила. Теперь, как только Армин его найдет, сразу вырвет из тощей груди непослушное сердце.
— Иди домой и сделай, что я велел, — сказал Армин мальчишке, когда они вошли в поселение. — Никому не рассказывай. Завтра приходи ко мне, когда все заснут. Мы попробуем снова.
— Ладно, — кивнув, ответил Рикан.
— Иди.
Мальчик повернулся и зашагал в сторону своей хижины. Армин направился к своей.
Во тьме поселок тихий и мрачный. Рикан побежал, желая скорее добраться до дома, вымыться, переодеться и лечь спать. Рана, зажимаемая ладонью, уже перестала кровоточить, но еще ныла. Внезапно Рикан застыл на месте, услышав позади шорох. Неужели зверь? Повинуясь инстинкту, ребенок оглянулся и...
Проснувшись по нужде и не обнаружив в хижине сына, вождь вышел наружу. Глазам предстала пустая, широкая поляна с разбросанными по краям хижинами. Прохладный ветер шелестел листьями, а вдали, за деревьями, слышались быстро удаляющиеся шаги.
______________
[1] Черника.
XIII. Связь с создателем
Люди выбежали из хижин, услышав крики вождя. Вышел и Армин, которому едва удалось задремать, но сон снова прервали. Еле держась на ногах, демон выбрался наружу и увидел, как племя в суматохе мечется по поселению.
— Рикан! — Охрипший голос Гунара сообщил Армину о причине переполоха: мальчик пропал.
Безутешный вождь звал сына, но отвечало ему лишь эхо — печальный спутник отчаявшихся.
Племя разделяло тревогу вождя. Страшно, когда пропадают взрослые, но исчезновение ребенка еще страшнее.
Армин раздраженно оглядел суетящихся соплеменников. Один из них только что чуть не сбил его с ног. Без разрешения сунулся в хижину, и вампир даже не нашел, что на это сказать. Просто промолчал. В голове прозвучал сигнал, сообщивший, что Рикана схватил Хоррас, но мысль быстро утонула в глубине сознания. Армин не в лучшей форме, чтобы размышлять и, тем более, действовать. Глаза у него слипались, туловище едва удерживалось на ногах, сил совсем не осталось. Сегодня он понял важную вещь: демонам тоже нужен полноценный отдых.