Прошло немного времени, и из леса вышла на поляну, потряхивая длинными заостренными палками, концы которых были испачканы запекшейся кровью, небольшая группа мужчин. Двое, тяжело дыша, выволокли из-за деревьев тушу мертвого кабана с несколькими ранами в боку, и положили на землю. Армин уловил запах крови животного, затем бегло пересчитал людей: семеро. Семь похожих друг на друга человек с пушистыми бородами. У большинства волосами были покрыты груди и животы. Смеясь, они не сразу заметили чужака. В следующий миг, почти одновременно, из всех хижин вышли женщины. Их оказалось чуть больше. Радуясь, они подошли к мужчинам и принялись обниматься. Что ж, друг друга люди не боятся. Так почему же девочка испугалась Армина? Ведь он выглядит, как человек. Рассмотрев мужчин, демон успокоился, увидев, что некоторые из них примерно его роста. Может, причина в отсутствии растительности на его лице и теле? Армин осмотрел себя: на руках и ногах имелась неброская поросль, а вот грудь, живот и лицо были чисты. Возможно, именно это испугало девочку — она не привыкла видеть таких мужчин.
Из хижины, к которой Армин подходил в полдень, вышла уже знакомая ему девочка. Она подошла к долговязому старику с разукрашенным засохшей землей лицом и обняла его.
— Сегодня Старая Мать нам помогла, — сказал старик.
Армин усмехнулся. Люди глупее, чем он думал! Верят, сами не зная, во что. Старая Мать... Демон не понял, кого упомянул смешной человек, но, вероятно, какую-то старуху. Видимо, в их поселке жила женщина, возомнившая себя Создателем. Вот только эти люди даже не подозревали о существовании Создателя, ведь с тех пор, как их предки были изгнаны из Рая, прошли уже сотни тысяч лет. За это время они стали поклоняться всему подряд: друг другу, истуканам, деревьям, солнцу и луне. Только не истинному Создателю.
— Дедушка, там чужак, — сказала девочка.
— Где? — Старик нахмурился.
— Вон там. — Она указала пальцем прямо на Армина. Демон встал и отряхнулся.
Голоса и смех стихли. Внимание людей приковалось к Армину. Никому из них не приходилось встречать таких красивых и статных мужчин. Только девочка, боязливо прижимаясь к разукрашенному старику, не разделила восхищения соплеменников. Она смерила Армина настороженным взглядом, после чего опустила голову.
— Я пришел из-за леса, — прервал тишину Армин, — и не желаю вам зла.
Голос Армина, как и его речь, оказавшаяся необычной для этих людей, произвели на них такое же впечатление, какое недавно произвел его внешний облик. Демон заметил, что многие расслабились и перестали сжимать в руках окровавленные палки. Один мужчина среднего роста с чуть выступающим животом шагнул вперед.
— Я — Гунар, — представился он. — Вождь. А ты кто? Откуда пришел?
— Я —Армин... — произнес вампир и замолчал. Как же он ответит на второй вопрос вождя? Скажет, что явился из Ада? — Я... я из племени Пауков, — выдал он первое, что пришло на ум.
Вождь переглянулся с остальными. Люди начали пожимать плечами.
— Я там родился. — Армин прокашлялся. — Мое племя недавно умерло... в огне. Спасся только я. У меня больше нет дома.
— На тебе нет... э-э-э... — пробормотал странный старик, пытаясь подобрать слово.
— Ожогов? — прищурился Армин. Старик закивал. — Я тогда охотился.
— Один? — удивился вождь.
— Да. — Голос Армина потерял уверенность. Не следовало говорить про охоту.
— Один... — вздохнул вождь, затем резко поднял голову и стукнул палкой оземь. — Нельзя!
Армин вздрогнул.
— Я не знал, — произнес он. — Вождь... мой вождь мне разрешал.
Для этого вождя такое поведение казалось немыслимым. Армин решил не вдаваться в подробности, чтобы снова не сказать лишнего. Гунар, которого сильно рассердил его рассказ, некоторое время постоял, затем снова посмотрел на Армина.
— Нас мало, — сказал он. — Можешь тут жить. Но будешь ходить на охоту. С нами.
Лучшего подарка судьбы Армин не мог и ожидать. Он уже понял, что палки нужны людям для охоты, но еще не знал, как ими пользоваться. Однако ему не составит труда научиться. Вождь позволил остаться в племени, а это значит, что начало миссии положено.
.
Ранним утром грузный и сильно волосатый мужчина по имени Мотт, чье лицо, пожалуй, никогда не улыбалось, прошел от хижины к хижине, стуча по стенам увесистой дубинкой. Так он делал каждое утро, даже когда не надо было идти на охоту. Люди вставали до восхода солнца, чтобы успеть переделать дела. Их оказалось больше, чем представлял себе Армин.