— Ладно, — недовольно выдавил он. — Пойдем втроем.
— Не говори так, будто ты вождь! — внезапно вспылил Лам. Ненависть выплеснулась из него невидимым потоком.
Армин и вождь остановились. Еще удивительнее стало то, что Лам вдруг засмеялся.
— Почему ты смеешься? — спросил Гунар.
— Армин глуп, вождь! Разве не видишь? Он хочет, чтобы ты его больше любил!
— Молчи! — прикрикнул на него вождь. — Отстань от Армина. Он захотел найти Рикана. Ты ведь тоже идешь в лес. Значит, ты тоже глупец, Лам.
— Ты — мой вождь, — перестав смеяться, сказал Лам. — Я тебе верен. Поэтому иду. Армин делает, что хочет. — Он повернулся к Армину. — Что ты задумал? Зачем идешь в лес во время тьмы? Отвечай! Ты спрятал Рикана? Поэтому хочешь идти сам. Приведешь его, вождь тебя полюбит. Где Рикан, Ар...
Внезапно голос Лама оборвался, и в следующую секунду он рухнул на землю. Из рассеченной губы брызнула кровь. Лам схватился за лицо и в ужасе уставился на Армина, склонившегося над ним.
— Закрой свой грязный рот. — На мгновение Ламу показалось, что в глазах Армина вспыхнул огонь. — Твоя ненависть мне противна. Смотри, когда-нибудь кто-то захочет укоротить твой длинный язык.
Армин отпрянул от лежащего на земле Лама и резко выпрямился. Вождь тут же схватил его за плечо и развернул к себе лицом.
— Что это такое?! Никаких драк!
— Прости, вождь. — Армин вздернул подбородок. — Я рассердился.
Он высвободил руку и, не дожидаясь никого, пошел в лес.
— Ты, останься! — гневно бросил Гунар Ламу, после чего быстрым шагом последовал за Армином.
.
Вождь и вампир двигались молча. Их шаги почти не издавали звуков. Как любой демон, Армин умел красться тихо, а вождь научился этому за годы охоты. Шумный охотник — голодное племя.
Рикан с Хоррасом. Несомненно. Только жив ли? Армин удивился, поняв, что состояние ребенка ему не безразлично. Он с легкостью убивал взрослых, но детей еще не доводилось. Вместо этого демон занимался с ними и даже шутил. Когда он сегодня укусил Рикана, то к изумлению понял, что ему не стало приятно. Хотя кровь мальчика была безумно сладкой, но радости демону не принесла. Скорее, слабое сожаление и...
...стыд?
Интересно, что он почувствует, узнав, что Рикан погиб?
Как только Армин об этом подумал, в ноздри врезался запах крови. Да такой сильный, что демон едва устоял на ногах.
— Почему ты остановился? — услышал он голос вождя.
Армин глубоко вдохнул и выдохнул, возвращая себе власть над телом, после чего отстраненно произнес:
— Кажется, я что-то услышал.
— Это Рикан?
— Не знаю. — Армин сделал шаг вперед, но тут же остановился. — Тебе не надо было идти со мной, вождь. Здесь опасно.
— Он — мой сын, — твердо сказал Гунар. — Я не мог остаться.
Каждая клеточка тела требовала крови. Немедленно. Армин не питался с тех пор, как в последний раз укусил Нару; он еле сдерживался, чтобы не броситься туда, откуда шел манящий запах. Но сначала нужно избавиться от вождя. Нельзя его убивать, но и брать с собой — тоже.
— Пойдем по сторонам? — предложил он. — Я — туда, а ты — туда. Встретимся здесь.
— Ладно, — согласился вождь. — Так и сделаем.
На несколько мгновений Армин замешкался. Его удивило, что Гунар не стал спорить и навязываться в спутники. Обычно он не позволял никому, включая себя самого, бродить по лесу в одиночку — особенно во время тьмы! — а сейчас спокойно согласился разойтись. В другой раз, будь он бодрее, Армин задумался бы над этим, но уставший мозг отказывался соображать. Чтобы окончательно не свалиться с ног, надо было выпить крови. И желательно той, что так вкусно пахла.
Мужчины разошлись. Когда вождь скрылся из виду, Армин с нечеловеческой скоростью бросился к месту, откуда продолжал доноситься манящий запах. С каждой секундой он становился острее, а это значило, что источник рядом. Наконец Армин добежал. Но вместо заблудшего раненого путника, — как он подумал сразу, — демон увидел совсем другую картину: прямо перед ним возник трясущийся Хоррас, жадно глотающий кровь из шеи восьмилетнего мальчика, который неподвижно лежал у него на коленях.
Конечно, это он. Откуда здесь взяться путнику, еще и в такое время? Усталость совсем лишила Армина разума. Едва увидев беглеца, за которым столько гонялся, вампир ощутил сокрушающий гнев.