— Попался! — прорычал он.
Белокурый мгновенно замер. Увлеченный питанием, он даже не заметил появления нежданного гостя. Резко отбросив мальчика в траву, он вскочил и побежал, что есть сил. Но не смог уйти далеко, — внезапно на шее сомкнулась каменная хватка.
— Куда собрался? — Армин одним движением опрокинул его и прижал к земле. В спину Хоррасу впился острый сучок, и он сморщился от новой боли.
Хорраса накрыл неописуемый ужас. Сожми Армин пальцы сильнее, и его шея переломится пополам.
— Ты заставил меня обойти весь лес, — процедил демон. — Я искал тебя днем и ночью... — он тряхнул головой, вспомнив, что людям не знакомы эти слова, и поправился: — во время света и тьмы. Звал тебя и тревожился. А ты все время прятался!
— Прости... — захныкал Хоррас.
— Это все?! — взревел Армин и чуть крепче сжал тонкую шею.
— Не знаю... что случилось со мной...
— А если со мной сейчас что-нибудь случится, и я оторву тебе голову? — В глазах демона отчетливо сверкнула ярость.
— Армин! — раздалось вдалеке.
Оба вампира насторожились.
— Во имя Дьявола! — выругался Армин. — Тебе повезло, Хоррас.
Отпустив дрожащего соплеменника, Армин велел ему встать и пойти за ним. Одним взглядом предупредил, что лучше подчиниться. По-прежнему трясясь от страха, Хоррас выполнил приказ.
Вампиры подошли, наконец, к лежащему без сознания мальчику. Армин склонился над ним и после небольшой паузы произнес:
— Он жив.
Глаза Хорраса расширились от изумления.
— Нет... — пробормотал он. — Я убил его.
— Нет, не убил.
Прокусив запястье, Армин прижал его к губам Рикана.
С трудом демону удалось влить мальчику в рот несколько капель крови. Некоторое время тот пролежал, не шевелясь, а потом резко вздрогнул. Хоррас отпрыгнул от него, но быстро понял, что бояться нечего — Рикан просто очнулся.
— Что ты сделал? — удивленно спросил белокурый у Армина.
— Исцелил его, — не поднимая головы, ответил тот.
— Теперь он будет вампиром?
— Нет. — Армин оглянулся. — Почему ты так думаешь?
— Я пил твою кровь. Потом я стал вампиром, — ответил Хоррас.
— Ты умер, а он — нет. — Армин напряг пальцы, и на них выросли острые когти. Не сказав больше ни слова, он полоснул ими по груди Рикана.
— Что ты делаешь? — ахнул Хоррас. — И как..?
— То, что должен, — сухо ответил Армин и встал. — Вождь и другие захотят узнать, откуда у мальчика рана. Сейчас будет больно. — И он провел когтями по плечу Хорраса. Тот вскрикнул.
— Они решат, что на нас напал зверь? — морщась от боли, спросил белокурый.
— Да, — ответил Армин. — И еще: попробуешь снова убежать или укусить кого-то без моего согласия, я сдеру с тебя кожу, а потом брошу под лучи солнца. Понял?
Хоррас покорно кивнул.
— Я убил троих, ты убил Нару, — сказал Армин. — Нельзя, чтобы люди пропадали слишком часто.
Больше Хоррас ничего не произнес. Между тем Армин взял на руки начавшего приходить в себя Рикана и пошел навстречу вождю, зовущему его по имени.
Через некоторое время вампиры вышли на поляну и увидели Гунара, нервно перешагивающего с ноги на ногу.
— Армин! Я подумал... — Но тут его голос оборвался. Он увидел сына, лежащего на руках у соплеменника. — Рикан!
Вождь подбежал к Армину и в ужасе замер — Рикан был в крови.
— Нет... — Гунар зажал рот ладонью. — Нет... — Из глаз брызнули слезы.
— Вождь, — тихим голосом обратился Армин, — Рикан жив.
Гунар не услышал его.
— Вождь! — голос Армина стал громче. Гунар обратил на него внимание. — Твой сын жив.
Побледнев, вождь отстранил ладонь от губ и медленно опустил руку.
— Что?..
— Рикан ранен, но не мертв.
В глазах вождя вспыхнули огоньки надежды. Он бережно взял сына из рук соплеменника. При этом заметил стоящего за его спиной Хорраса.