— Ты и его нашел?
— Да. На них обоих напал зверь, — ответил Армин.
— Потом расскажешь, — отстраненно произнес вождь и с мальчиком на руках отправился назад, в поселение.
Армин кивнул Хоррасу, и оба пошли за ним.
.
Племя нетерпеливо ожидало возвращения вождя и Армина, столпившись у горящего костра. Даже враги временно примирились перед лицом общей тревоги. Сейчас жизнь мальчика, вождя и лучшего охотника важнее, чем мелкие распри. Лам же уселся на камне у костра, приложив мокрую шкурку к опухшей губе. В сердце еще не успокоился гнев. Армин ударил его на глазах у всего племени. Он обязательно должен получить по заслугам!
Когда вождь почти выбежал из леса, измученные ожиданием люди в одно мгновение обступили его со всех сторон. Двое совсем юных мальчишек, оттолкнутые взрослыми, потеряли равновесие и наступили прямо на горящие ветки. Оба взвыли, как волки, и, прыгая на одной ноге, плюхнулись рядом с Ламом. Тот принялся обтирать шкуркой их обгоревшие ступни.
Больше никто даже не посмотрел на мальчиков. Все столпились вокруг вождя.
— О, Старая Мать! — одновременно плача и радуясь, принялись восклицать они. — Рикан! Малыш! Он живой?
Вождь изо всех сил пытался пробиться сквозь толпу, но это оказалось непросто — соплеменники начали хватать его за руки и за волосы, желая услышать подробности.
— Разойдитесь! — потеряв терпение, приказал Гунар. — Армин расскажет.
Гомон стих, и люди послушно расступились. Вождь пошел к своей хижине, где его ждала Дала.
— Вождь! — радостно воскликнула она. — Ты его нашел!
— Налей воды! — велел Гунар, подходя к хижине. — Надо его помыть.
Дала поспешила выполнить повеление.
А из леса, никуда не торопясь, вышли уставшие Армин и Хоррас. Соплеменники тут же окружили их, как голодные звери окружают добычу, и наперебой начали заваливать вопросами. Армин уже почти не стоял на ногах. Единственное, чего он желал, это отправиться в свою хижину и, наконец, уснуть. Но люди не давали ему и с места сдвинуться. Пришлось подробно рассказать придуманную историю о диком звере, которого он якобы вовремя спугнул.
— Он набросился на них, но тут появился я. — Демон потер глаза, показывая, что устал, но никто не обратил на это внимания. — Я прогнал зверя.
— Ты не убил его? — спросил один из соплеменников.
— Нет, он убежал, — ответил Армин.
— Ты и Хорраса нашел, — прозвучал язвительный голос Лама. Армин повернул к нему голову. — Ты дрался со зверем-убийцей. Почему он тебя не ранил?
По спине Армина пробежал холодок. Вот о чем он забыл: исцарапать себя самого! Он ведь, якобы, сражался с могучим зверем, и никак не мог выйти из битвы без единой раны. Но теперь уже поздно жалеть. Нужно срочно придумать правдоподобную отговорку.
— Я ударил его копьем. После этого он удрал.
— А где копье? — тут же спросил Лам.
Армин порадовался, что оставил его там, где нашел Рикана и Хорраса.
— Я не успел вырвать его из тела зверя, — соврал он. — Он утащил его с собой.
— Как он выглядел? — с любопытством спросила тощая женщина с вытаращенными глазами.
— Большой, лохматый, с острыми зубами, — на ходу придумал Армин.
— Наверное, издохнет от раны, — предположил кто-то.
— Я устал, — сказал Армин. — Мне надо спать.
Никто не стал его задерживать, и он, выйдя из толпы, отправился домой. Хоррас потелепался следом.
— Завтра приходи, — раздраженно сказал Армин у входа в свое жилище. — Сейчас я хочу выспаться.
Не став спорить, Хоррас развернулся и молча побрел к себе.
Утром Армин проснулся не от стука дубинкой по стене, как обычно, а от того, что кто-то теребил его за плечо.
— Армин! — сквозь сон услышал он знакомый голос. — Армин, вставай! Посмотри на это. Тебе понравится.
Армин разлепил веки. Над ним навис Хоррас. Его лицо было пунцовым от волнения.
— Что такое, Хоррас? — недовольно пробормотал демон. — Зачем ты пришел?
— Вставай! Сам узнаешь.
Вскочив, белокурый бодро выбежал из хижины.
Армин зевнул и с трудом сел. Мозг еще отказывался соображать. До сих пор не мог прийти в себя после длительного утомления. Но все-таки этой ночью вампиру удалось выспаться. Он даже сон видел, — правда, уже забыл, о чем тот. Но все-таки не помешало бы досмотреть, однако если сейчас ляжет спать, Хоррас опять его разбудит.