До тех пор, пока не увидели хижины племени Цветов.
.
Застигнутый врасплох Эклум широко распахнул глаза. Женщина, что спала рядом с ним, лежала с разбитой головой. Она даже не успела закричать. Эклум увидел над собой крупного мужчину, чье тело сливалось с тьмой, занесшего над головой дубинку. Ловкость помогла ему отскочить в последний момент, — тяжелое орудие обрушилось на шкуру, на которой он только что лежал.
Вскочив на ноги, Эклум схватил копье, прислоненное к стенке хижины, и принял оборонительную позицию. Ориентироваться во тьме сложно, но у него не было выбора.
У нападавшего было преимущество: пожиратели охотились только во время тьмы, и видели тогда гораздо лучше, чем простые люди. Вновь замахнувшись дубинкой, мужчина прыгнул на Эклума.
Прибегнув к навыкам охотника, вождь сумел ранить его и выскочить наружу. Там шла бойня. Пожиратели избивали и ели людей прямо на поляне, топтали еду и ломали хижины. Разбрасывали цветы. Отовсюду слышались женские крики и детский плач.
Эклум понял, что всех не спасти. Он хотел сделать это, хотел дать отпор каждому, кто посягнул на его территорию, но здравый рассудок пророчил смерть в случае принятия такого решения. С болью в сердце он понял: нужно бежать. Нужно спасаться, поскольку кровожадные дикари никого не оставят в живых.
Воспользовавшись суматохой, Эклум собрал в группу нескольких соплеменников. Каждому из них было больно бросать родное поселение, но иначе — смерть. Смахнув со щеки слезу, вождь увел остатки племени в лес. Он знал, что неподалеку расположена община Гунара. Эклум молил Солнце, чтобы оно не дало ему и его людям сгинуть. И мольбы старика были услышаны.
***
Навалившийся спиной на стену хижины Армин внимательно наблюдал за суетливой парой женщин с четырехлетним ребенком, обосновывающейся в противоположной стороне от его подстилки. Новость о нежданных соседях совсем не обрадовала демона. Мало того, что придется терпеть, казалось бы, вечную возню этих несчастных, так еще и постоянно бороться с жаждой. Он не мог напасть на людей прямо в своем жилище. Когда женщины и ребенок, наконец, расположились, Армин растянулся на подстилке, в сотый раз мечтая нормально выспаться. Разум подсказывал, что правильнее проследить за действиями Хорраса, но уставшее, измотанное долгим отсутствием хорошего сна тело не пожелало ему подчиниться.
Едва Армин закрыл глаза, как услышал шорох. В следующий миг медвежья шкура приподнялась, и в проеме показался Хоррас. Выглядел он поникшим, через плечо была перекинута потертая волчья шкура.
— Армин? — шепотом позвал соплеменник.
Армин открыл глаза, но не изменил положения тела. В душе он сильно захотел оторвать Хоррасу голову и выбросить как можно дальше, но сумел удержать себя в руках. Первое творение еще могло принести пользу. Убивать за каждую мелочь — значит, никогда не добиться желаемого.
— Что? — холодно отозвался демон.
— Ты не спишь. — Хоррас облегченно выдохнул и вошел в хижину.
Армин сел и повернул голову.
— Я тебя не звал, — недовольно сказал он.
— Да... — Хоррас стушевался. — Не хочу быть в той хижине. Там люди, а я...
— Боишься, что можешь на них напасть?
Хоррас кивнул и опустил голову.
— Пусти, — тихо сказал он.
— Хоррас, я уже долго хорошо не спал, — раздраженно сказал Армин. — Я хочу отдохнуть, понимаешь?
— Прошу... — прохныкал Хоррас. — Я боюсь. Пусти к себе.
— Ладно, — сказал Армин и жестом указал ему на свободное место рядом с собой. — Ты можешь лечь здесь. Только не буди меня без причины.
Хоррас молча, но с довольной улыбкой постелил шкуру около ложа Армина и улегся, свернувшись калачиком.
— И я не выспался... — забормотал он.
— Хоррас!
— Молчу.
Белокурый закрыл глаза.
Находиться в одной хижине с людьми для Хорраса оказалось страшной пыткой. Обостренное обоняние не давало покоя, постоянно ловя манящий запах человеческих тел. В тишине было хорошо слышно, как бьются сердца и течет кровь в телах каждого смертного, что мирно спали в трех шагах от вампира.