Клыки, внезапно выросшие во рту, причинили боль, острые концы вонзились в нижнюю губу. Сущность потребовала крови, и Хоррас не смог совладать с сильным желанием.
Вампир приподнялся на локте, глаза застлала красная полупрозрачная пелена. Инстинкты подчинили разум. Встав на четвереньки, Хоррас взглядом наметил путь, по которому легче всего было подкрасться к спящим людям. В мыслях он уже успел почувствовать, как клыки вонзаются в плоть, а кровь поступает в измученное тело...
Резкий удар по спине вернул Хорраса из мира грез в настоящую жизнь. Наваждение пропало, жажда мгновенно притупилась.
— На место! — услышал он грубый приказ.
Почувствовав испуг, а вместе с ним облегчение, Хоррас вернулся на подстилку. Желание выпить крови никуда не ушло, но теперь он мог с ним совладать. Хоррас закрыл глаза и, старательно очистив мозг от ненужных мыслей, заснул. Армин погрузился в сон вскоре после него.
***
Армин проспал до позднего вечера. Когда проснулся, то ни Хорраса, ни новоиспеченных соседей в хижине не обнаружил.
— Вот тварь! — выругался он.
Демон даже не усомнился, что Хоррас ослушался его и напал на людей. Чтобы не разбудить его — Армина — он выманил их из хижины, а там...
Пока Армин думал, что произошло «там», он оказался снаружи и увидел, что вокруг костра собралась большая группа людей. Присмотревшись, демон различил среди них Хорраса. Стараясь выглядеть невозмутимым, Армин неторопливо прошагал к костру и уселся рядом с белокурым. Слов не понадобилось, — один его взгляд задал Хоррасу немой вопрос.
«Я не трогал», — мысленно произнес соплеменник, поняв, что Армин хочет знать, куда делись его гости.
Хоррас посмотрел в сторону и, проследив за его взглядом, Армин увидел смертных, подселенных к нему. Все трое были живыми и ничуть не покалеченными. Сидели около Эклума и смеялись над его рассказом вместе с остальными.
Армин бросил хмурый взгляд на Хорраса, но ничего не сказал. Отвернувшись, он всмотрелся в огонь и задумался. В голове созрел новый замысел, оставалось лишь осуществить его.
.
Как только рассвело, по хижине ударили дубинкой. Гости тут же проснулись и испуганно прижались к стене. Армин — наконец-то, выспавшийся, — посмотрел на них с невольной улыбкой.
— Не бойтесь, — сказал он. — Нас так будят.
После утренней еды племя Цветов принялось за строительство хижин. Несколько мужчин племени Ягод, в том числе Армин, ушли охотиться; остальные вызвались помогать новым обитателям поселения. Женщины запели песни, и работа пошла быстрее. Настроение у всех было прекрасным, — даже у гостей, несмотря на то, что с ними случилось. Так бы они и веселились до вечера, если бы в один миг поселение не огласили крики Тилы[2] — матери Нары.
Бедняжка обнаружила, что дочери нигде нет.
Женщина, которая постоянно забывала все, включая свое имя, вспомнила, что не видела Нару уже несколько дней.
.
Пугливо озираясь по сторонам, Хоррас съежился от холода. Сколько он сидел здесь, столько не прекращал прислушиваться к каждому шороху. Нехорошее предчувствие разъедало сердце молодого вампира.
В душе Хоррас в который раз захотел убежать как можно дальше. Армин пугал его, как никто другой. Он вел себя непредсказуемо: мог добродушно улыбаться, помогать людям, а через несколько секунд — раздирать клыками плоть жертвы. Невозможно угадать, что у него на уме. Хоррас не тешил себя надеждой, что Армин надолго оставит его в живых. И все же не посмел убежать. В прошлый раз его спасло чудо. Другого шанса создатель ему не даст.
Неподалеку послышался шорох. Кто-то быстро приближался к крошечной поляне. Хоррас резко обернулся и увидел Армина, ведущего за руку рыжеволосого пухлого парня. Точнее говоря, демон грубо тащил его за собой. Остановившись, он вздернул подбородок, затем посмотрел Хоррасу прямо в глаза.
— Молодец, — надменно сказал Армин. — Я сомневался, что ты не убежишь.
— Ты меня поймаешь, — сказал белокурый. — И убьешь.
Армин усмехнулся. Хоррас же взглянул на парня, взор которого ничего не выражал. Он узнал его: это Куто[3] из племени Цветов. Хоррас видел его несколько раз одиноко бродившим по поселению. Куто ни с кем не разговаривал, сторонился соплеменников, постоянно ходил погруженным в свои мысли. Хоррас разглядел в нем родственную душу. Для своего племени он являлся таким же изгоем.