________________
[1] Волжанка
[2] Ежевика
[3] Лютик
XV. Суд
— Армин убил людей, — воодушевленно продолжил Лам, оказавшийся под пристальными взглядами представителей обоих племен. — Никто не поверил. Но вы услышите! Иди сюда, дитя. Не бойся. Он не тронет.
Из затихшей толпы несмело отделился низкий силуэт и подошел к Ламу. Когда он повернулся к людям, то глаза Армина едва не выскочили из орбит: это был Рикан.
— Скажи людям, — с просьбой обратился Лам к мальчику. — Скажи, как Армин хотел тебя убить.
Вождь племени Ягод помрачнел. Остальные начали взволнованно переговариваться. Прежде мальчик хорошо относился к Армину, тот успел научить его управляться с копьем, и последнее время Рикан часто упражнялся на радость отцу.
— Рикан, как это понимать? — растерянно спросил вождь.
Сын поднял голову и посмотрел на отца. Тот без труда увидел страх в его глазах. Лам же встал в гордую позу, сложил руки на груди и стал терпеливо ждать, пока ребенок заговорит. Повернувшись лицом к людям, Рикан громко произнес:
— Лам не лжет. Армин — не человек.
Шумный нестройный вздох двух племен заставил Рикана замолчать, а Лама — еще больше возгордиться победой. Люди, пораженные словами мальчика, замерли в недоумении. Армин — не человек? Но кто же тогда? Один за другим, соплеменники и представители племени Цветов обратили взоры к Армину. Тот замер, не веря в происходящее. Он же стер Рикану ненужные воспоминания! Немыслимо, что ребенок сумел противостоять его силе!
Рикан все испортит. Армина не пугала толпа, — он легко расправится с каждым, кто стоит на этой поляне. Но души этих людей еще не готовы. Может, некоторые, но их ничтожно мало. Отец уничтожит его за такой скромный дар.
Сын вождя между тем снова заговорил:
— Той тьмой я пришел к Армину. Он повел меня в лес. И укусил за шею... — Рикан сглотнул. — Было сильно больно. Потом Армин укусил себя. За руку. Сказал, что я должен пить. Я пил его кровь! — Из глаз Рикана потекли слезы. — Но не только он меня кусал.
— Кто еще? — выкрикнул грузный мужчина из племени Ягод.
Поколебавшись, Рикан несмело ответил:
— Хоррас.
Стоящий в стороне, словно тень, белокурый задрожал как лист на ветру, когда произнесли его имя. Такого ужаса он не испытывал ни разу в жизни. Хоррас живо представил себе, как озлобленная толпа набрасывается на него и разрывает в клочья, и на лбу у него выступили капли пота.
— Армин убил людей, — осмелев, сказал Рикан. — Дарраса. Каграса. Ришу.
— Откуда ты знаешь? — спросил Гунар.
— У него острые зубы. Он пьет кровь.
— А как же следы от когтей? — Удивительно, но вождь племени Ягод словно хотел найти что-то, что оправдало бы Армина.
— И когти были, — сказал Рикан. — Он поцарапал меня. Потом соврал, что это зверь.
По толпе прокатился возмущенный ропот. Взгляды людей стали недобрыми, и по телу Армина пробежала дрожь, когда он заметил, что некоторые мужчины крепко сжимают копья. Видно, он рано успокоился. Как демон, Армин, конечно, силен, но людей больше. Не возьмут ли они его количеством? Он вздрогнул, когда послышались отдельные гневные выкрики. Гунар поднял руку, успокаивая людей, а Лам прокричал:
— Что, Армин? Снова соврешь?
Хоррас еле держался на ногах из-за стремительно нарастающей паники. Армин говорил, что наделил его большой силой, но пока он не чувствовал и толики. Он оставался все тем же запуганным мужчинкой, который больше всего на свете боялся оказаться в центре внимания. Сейчас на него взирали два племени. С ненавистью. Как только вождь даст добро, они набросятся и разорвут беднягу в клочья.
Лам уже чувствовал себя победителем. Теперь Армин, наконец, ответит и за унижение в игре, и за удар по лицу. Ему нечем будет возразить. Он не сможет доказать, что не виноват. И Хоррас не сможет. Вот так удача — племя Ягод в один день избавится сразу от обоих! И заживет, наконец, спокойно и счастливо.
Пока Лам предавался мечтаниям, Армин гордо распрямил спину и с вызовом посмотрел на него. Услышав его голос, Лам растерянно заморгал.
— Что ты хочешь услышать, Лам? Хочешь, чтобы я назвал себя злым духом и признался в убийствах? Решил, что слов мальчишки достаточно, чтобы наговорить на меня? Я знаю, как сильно ты меня ненавидишь. И, думаю, ты нарочно подговорил Рикана, чтобы он помог тебе от меня избавиться.