— Слушаю, мой господин.
— У меня к тебе поручение, Ваал, — произнес Дьявол. — Ты — один из моих первых созданий; ты силен, могущественен, хитер и опытен. Из всех я решил выбрать тебя, поскольку ты сумел заслужить мое доверие.
— Я не подведу, господин, — поклялся демон. — Распоряжайтесь. Я выполню любой приказ.
— Ты отправишься в мир людей вместе с Идеалом, — наказал Дьявол. — Он слишком молод, и я беспокоюсь, что он может провалить миссию, едва начав ее. А ты достаточно умен, поэтому твоей обязанностью будет присматривать за ним в первое время и исправлять его ошибки. Я возлагаю на Идеала большие надежды, но в начале пути не могу оставить его без присмотра.
— Я все сделаю. — Ваал ниже опустил голову. — Но, мой господин, позвольте высказаться.
— Говори.
— Прошу прощения, но вы рискуете, посылая вампира, — чуть боязливо проговорил демон.
— Почему? — заинтересованно спросил повелитель.
— Он слишком молод, и у него есть душа. — Ваал вскинул голову. — Что, если она возьмет верх над сущностью?
— Не возьмет. Я дал ему душу, в которой нет ничего человеческого. Она — чистое Зло. Знаю, что ты, как и многие другие демоны, хочешь отправиться на эту миссию вместо моего избранника. Ведь так, Ваал?
Демон ничего не ответил.
— Этот вампир — мой Идеал, — сказал Дьявол. — Я создал его специально для миссии. Никто не сможет справиться с ней лучше него. А теперь иди и готовься к выполнению своего поручения.
Поклонившись, Ваал удалился.
.
Армин и Ваал прибыли в мир людей поодиночке. Дьявол ничего не сказал Идеалу о наблюдателе. Пока тот приходил в себя после путешествия через портал и бродил в поисках жилища, Ваал уже приступил к выполнению задания. Он нашел людей намного быстрее Армина. Ими оказалось небольшое племя, построившее поселение на поляне посреди густого леса.
Мужчины племени охотились, когда Ваал оказался в лесу. Он принял облик черной, подобной дыму массы, и, затаившись в траве, стал ждать.
Вождь племени Ягод сразу приглянулся демону. Статный, порядочный, властный мужчина был именно тем, кого он искал. С его помощью Ваал мог бы постоянно присматривать за Армином и влиять на него, оставаясь при этом нераскрытым. Именно этого хотел господин, и он не мог не исполнить его волю.
Все произошло очень быстро. Едва вождь отошел от племени, как демон напал. Черная масса окутала человека подобно кокону и в считанные мгновения высосала из него жизненные силы. Тело вождя иссохло и упало в траву. С довольной улыбкой на него посмотрела точная копия.
Вместе с жизнью Ваал вытянул из вождя его душу. В Аду этот демон пользовался большим уважением благодаря одной особенности: он мог впускать в себя души людей и полностью их контролировать. Забрав душу Гунара, Ваал получил о нем все, что было нужно, поэтому легко смог им притвориться. Надежно спрятав тело Гунара в лесу, он вернулся к племени. Как и предполагал Ваал, люди не заметили подмены. Он обманул их, и никто даже не заподозрил неладного. Только бы Армин не распознал в нем демона! Ваал еще не знал, сможет ли тот его почувствовать.
Армин не смог. Или в силу своей неопытности, или Дьявол приложил к этому руку, но вампир не узнал в вожде племени своего давнего недоброжелателя.
В племя Ягод Армин тоже пришел не случайно. Дьявол заранее предначертал маршрут и вложил его в голову посланника. Это племя показалось ему безупречным для начала миссии. На нем Армин должен был выработать мастерство.
Все это время Ваал отлично притворялся. Он изображал Гунара крайне правдоподобно, выполнял его обязанности, подражал ему во всем, делал вид, что заботится о соплеменниках. Когда Армин захотел потомство и увлекся Ришей, Ваал по приказу Дьявола пытался вразумить его. Тогда-то и столкнулся с упорством и высокомерием Идеала. Дьявол давно должен был уничтожить его за непослушание, но почему-то постоянно давал Армину новые шансы. Неужели он действительно так важен? Важнее него — Хозяина Душ?
Армин попался. Когда-то это должно было произойти. Возомнив себя умником, забыл об осторожности. Именно в момент, когда оба племени почти единогласно поверили, что он злой дух, Ваал понял: настал его час. Он должен был спасти Армина от разоблачения и отвести от него все подозрения.