— Нет... — Хоррас потупил взгляд. — Но ведь они могли...
— Хватит! — грубо оборвал его Армин. — Оставь меня одного. Я хочу узнать, кем был тот демон.
Не став возражать, Хоррас покинул хижину.
Как только белокурый оказался снаружи, Армин произнес громким голосом:
— Отец, поговорите со мной!
Как ни странно, голос в голове ответил сразу:
«Я тебя слушаю. Вероятно, ты позвал меня, чтобы обсудить поступок Ваала?»
Когда Дьявол назвал это имя, Армину показалось, будто земля ушла у него из-под ног.
.
— Но зачем? — растерянно спросил Армин, когда немного пришел в себя. — Зачем Ваал притворился вождем и вступился за меня? Я думал, он меня не любит.
«Так и есть, — ответил голос. — Он тебя не любит. Но я поручил ему одно дело, с которым никто другой не справился бы».
— Какое? Заменить собой вождя?
«Не будь глупцом! — рассердился Дьявол. — Я поручил ему присмотреть за тобой».
Армина словно ударили. И больнее, чем когда-либо. Присмотреть за ним... Вот как. Видно, создатель до сих пор ему не доверял, и приставил кого-то более опытного и разумного следить за молодым демоном. Никогда еще Армина так не унижали. Здесь, в племени, он чувствовал себя всемогущим, но по сравнению с сородичами он всего лишь мальчишка, от которого одни неприятности. Именно так Дьявол о нем думал. Именно так думали о нем другие демоны. Создатель сказал Армину, что он особенный, но даже к бесполезным бесам он относился серьезнее, чем к нему.
«Дело не в доверии, — услышав его мысли, сказал Дьявол. — Ты еще слишком молод. И у тебя есть душа. Я беспокоился, что она тебе навредит. Поэтому послал Ваала. Не волнуйся, больше я никого не отправлю. Ваал пробыл рядом с тобой ровно столько, сколько требовалось. Теперь он вернулся в Ад. У него здесь много дел. За дальнейшие действия, которые совершишь, будешь отвечать сам. И из неприятностей, в которые попадешь, выходить тоже будешь сам. Ваал помог тебе сегодня, также он незаметно помогал все время, что ты прожил в племени Ягод. Теперь ты сам по себе, Армин. И с момента, когда ушел Ваал, твоя жизнь осложнится. Будь готов к трудностям; будь умнее и осторожнее, чтобы избежать их. И хочу предупредить: человек, который выпьет твою кровь — именно твою! — в период ее действия будет неподвластен гипнозу. Именно поэтому тебе не удалось стереть воспоминания того мальчишки, который чуть не раскрыл всем твою истинную сущность. В следующий раз будь осторожнее».
На этот вечер переживаний для Армина было достаточно. Когда разговор с отцом подошел к концу, расстроенный демон пожелал отдохнуть от всего, в первую очередь — от гнетущих мыслей. Но их накопилось слишком много. До глубокой ночи он думал о Ваале, вспоминал его насмешки и издевки, а также размышлял о том, как глуп даже по сравнению с ним. Люди считали Армина смышленым, но они ничего не знали о демонах. Если бы хоть раз побывали в Аду, то начали смеяться бы над вампиром вместе с остальными. Армин может запугивать Хорраса или других людей, но ему ни за что не сравниться с Ваалом и теми, кто на него похож. Глядя сегодня в глаза давнему врагу, Армин с сожалением думал, как смешно выглядит рядом с ним. Тот лишь изменил цвет глаз, и люди чуть не попадали от страха к его ногам; Армин же стоял с опущенной головой, словно человек, и выслушивал обидные речи.
Почему он так слаб? И хватит ли у него когда-нибудь смелости дать отпор Ваалу и его союзникам?
Отягощенный мрачными мыслями, Армин перевернулся на бок и заснул.
***
Быстро потекло время. Жизнь в племени постепенно вернулась в привычное русло. Тело вождя Гунара после долгих поисков было найдено. Точнее, то, что от него осталось. Кости предали земле под печальное пение нового шамана, избранного из людей племени Цветов.
После похорон Гунара племя Цветов перестало существовать. Как и племя Ягод.
Две общины объединились в одну, вождем которой единогласно избрали почтенного Эклума. Эта община стала называться племенем Леса.
Лам перестал наговаривать на Армина, но и дружить с ним не начал. Вскоре после объединения племен возлег с юной и красивой женщиной. Если Старой Матери и Солнцу будет угодно, у него появится потомство.