Это стало последним, что увидела Ева, лежа на жертвенном алтаре. Внезапно алтарь исчез, а вместе с ним и оковы. Ева почувствовала, как сорвалась и стремительно полетела вниз, в черную бездну. Откуда-то сверху до нее донесся разъяренный крик:
— Ты!
А затем все исчезло, и Ева широко раскрыла глаза.
Она в своей постели. Перепуганный взгляд уткнулся в белый потолок. Тело покрыл холодный пот.
— Евка! Ты там что, издохла? — прозвучал за дверью голос пьяной матери. Раньше девушка ни за что не поверила бы, что когда-нибудь ему обрадуется.
Но она обрадовалась.
Реальность постепенно начала обретать краски. Нет больше того жуткого места, жертвенника, людей в балахонах, красноглазого незнакомца. Есть ее комната: светлая, маленькая, с двумя железными кроватями и одним окном. Рядом с сестрой сидел Петя и пристально смотрел на нее. Его сестра выглядела, наверное, не лучше покойника: мертвенно-бледная кожа, стеклянный взгляд, застывшее в одной позе тело.
— Ох... — Ева облегченно вздохнула. — Сон... Просто сон.
Этот сон не такой, как другие. Ева запомнила каждую деталь; казалось, все происходило на самом деле. Тяжелый осадок остался у нее на душе. Встав с кровати, Ева уложила брата под одеяло и, не обращая внимания на крики Марии, вышла из комнаты. Не притронувшись к еде, отправилась на работу.
.
Весь день Еве не давал покоя ее сон. Тяжелым грузом его события повисли на сердце. Она понимала, что присниться может все, что угодно, но с таким кошмаром столкнулась впервые.
На следующий день Ева почувствовала себя лучше. Попытки отогнать от себя мрачные мысли увенчались успехом. Это был просто страшный сон. Всем людям снятся кошмары.
Наступил выходной, а значит, пришло время пасти коз. Ранним утром Ева отправилась с ними к березовой роще. Там у нее было излюбленное место, где можно читать книги, не боясь быть замеченной.
Мария категорически запрещала дочери брать в руки любовные романы. Она объясняла это тем, что Ева еще мала для подобной литературы. Мать совсем не волновал тот факт, что в возрасте ее дочери многие девушки уже не понаслышке знают, что такое секс.
Соседка Митрофановых — баба Люда — единственный человек во всей деревне кроме Пети, кто любил Еву и относился к ней, как к родной. В детстве Ева обожала ходить к ней в гости. Старушка всегда угощала ее чаем со сдобными булочками и рассказывала сказки или интересные истории. Когда любимица повзрослела, баба Люда стала давать ей книги о любви. Ева обожала их и тайком от матери взахлеб «проглатывала» одну за другой.
Дойдя до места, Ева расположилась на старом пне и достала из маленькой плетеной сумочки потрепанную книжку, на обложке которой была изображена красивая влюбленная пара: длинноволосый мужчина в распахнутой рубахе страстно прижимал к себе миниатюрную девушку со светлыми волосами, одетую в синее платье стиля средних веков. Ее глаза были закрыты, а губы тянулись к жаждущим поцелуя губам избранника.
Ева на несколько секунд закрыла глаза. Как же красива жизнь героев романов! Юные девушки встречают отважных рыцарей, преодолевают массу испытаний, чтобы в конце достичь желаемого — долгой и счастливой жизни рядом с возлюбленным. Мужчины самоотверженно совершают опасные подвиги ради желанных дам, и Ева всегда мечтала хоть на минуту оказаться на месте какой-нибудь героини.
Мир, описанный в этих книгах, давно манил Еву таинственностью и старинной атмосферой. Она даже нарисовала его в своем воображении. В ее придуманной реальности родился красивый город, над которым всегда светит солнце и не умолкают птичьи голоса. По вымощенной камнем мостовой трусцой бежит пара лошадей, запряженная в дорогую карету, из которой выглядывает совсем юная девушка в шляпке, а рядом сидит ее кавалер: мужчина постарше, в камзоле, цилиндре, с длинными завитыми усами. Веселый кучер в белом парике то и дело стегает лошадей длинным кнутом. По узким тротуарам не спеша прогуливаются пары: утонченные дамы в дорогих платьях, увешанные драгоценностями, гордо вышагивают под руку со своими кавалерами. Обычно их спутники солидные, полноватые персоны, не упускающие возможность похвалиться друг перед другом состоянием своих кошельков.