По обеим сторонам улиц расположились роскошные дома. На балконе одного из них, как правило, восседает в кресле-качалке пожилой богач. Он читает утреннюю газету, куря трубку, набитую свежим, ароматным табаком. Во дворике другого дома маленькие дети резвятся с забавной собачонкой, громко лающей на каждого прохожего, а в тени деревьев, на лавочке, сидят две молодые дамы, секретничающие друг с другом о делах сердечных.
Много интересных вещей находится в вымышленном мире Евы. Она придумала его, чтобы скрыться в иллюзиях от приевшейся реальности. Уже не первый год Еву тянет туда — в этот, казалось бы, идеальный, но призрачный мир...
Над головой послышалось громкое хлопанье крыльев, и воображаемая картинка в один миг рассеялась. Ева резко подняла голову — к самым верхушкам деревьев взлетела крупная черная птица. Расправив крылья, она с большой скоростью унеслась прочь. По спине Евы пробежал холодок.
«Брось! — мысленно одернула она себя. — Еще не хватало птицы бояться».
Ева опустила глаза и открыла книгу на нужной странице. Она продолжила читать историю девушки по имени Элизабет, страдающей от общества пожилого мужа и тайно влюбленной в молодого конюха Ричарда. Скоро он должен похитить любимую, чтобы сбежать с ней туда, где муж Элизабет никогда их не найдет...
.
Этим утром Еву не разбудили крики матери. Такое случалось редко. Обычно Мария постоянно прерывала сон дочери громкой бранью, но сегодня она крепко спала в кухне в компании собутыльников.
Вчера один из закадычных друзей Марии, Вячеслав, справлял поминки матери. Когда его запасы иссякли, Мария любезно пригласила соседа и его гостей к себе. В доме Митрофановых шумная компания продолжила веселье, быстро позабыв о поводе, собравшем их.
Рано утром в понедельник кухня представляла собой что-то среднее между комнатой и помойкой: шаткий стол был уставлен бутылками и рюмками, а также усыпан окурками, пеплом и ломтиками соленого огурца, который использовали минувшим вечером в качестве закуски. Два стула лежали вверх тормашками, а на скрипучей лавке, с нежностью обняв пустую бутылку из-под водки, ангельским сном почивал дядя Леша — старый деревенский алкаш, чье тело давно иссохло, как вяленая рыба, и смердело, как протухшая. Сама же хозяйка дома громко храпела на печи в объятиях обрюзгшего Вячеслава. В кухне стояла невыносимая вонь. Похоже, самые неприятные запахи, существующие в мире, собрались в этом помещении. Ева распахнула входную дверь, и в дом потянулся прохладный утренний воздух. Вдохнув полной грудью, она приступила к уборке на столе. Разбудить дядю Лешу так и не получилось. Не выпуская из рук бутылку, он поежился, пробубнил себе под нос что-то несуразное, и снова захрапел.
Когда Ева почти закончила, проснулась Мария. Прохлада окутала ее оголенные плечи. Кряхтя, она приподнялась на локте. Лохматые каштановые волосы облепили лицо, а выцветшие бледно-карие глаза уставились на Еву.
— Ты чё делаешь? — прохрипела женщина.
— За вами убираю, — шепотом отозвалась дочь.
— А двери какого черта открыла? — Мария прокашлялась, чем разбудила соседа по печи. — Лето, что ли?
— Сейчас закрою.
— Закроет она! — начала заводиться Мария. — Я тебе сейчас так закрою!
Теперь уже пробудился дядя Леша. Открыв один глаз, он обреченно посмотрел на хозяйку.
— Вот я тебе сейчас! — Женщину понесло. С трудом слезая с печи, она твердо вознамерилась проучить наглую дочь, которая посмела прервать сладкий сон ее компании. Бросив начатое дело, Ева выбежала из дома и со всех ног бросилась в сторону «завода».
.
Вечером Ева боялась идти домой. Конечно же, мать не спустит ей с рук того, что случилось утром, но ночевать на улице тоже не годится.
Вернувшись домой, Ева постаралась незаметно проскользнуть в свою комнату. Незаметно не получилось. Как только она переступила порог прихожей, навстречу почти выбежала разъяренная мать.
— Ааа... явилась, змеюка! — взвизгнула она.
Ева решила промолчать. Спорить с Марией — получать лишние побои. Мать и так на них не скупилась.
— Чего молчишь, гадина? — Мария сделала шаг к дочери. Ева машинально отступила на шаг назад. — А ну, стоять!
— Давай, завтра поговорим? — Ева предприняла новую попытку пробраться в комнату, но Мария грубо схватила ее за волосы.