Армин неслышно вышел из хижины и посмотрел на чистое небо. Почему люди не любят ночь? Она ведь прекраснее дня! Ночью солнце не светит в глаза, в лесу тише и уютнее. Но соплеменники предпочитали спать в это чудесное время. Армин с удовольствием спал бы днем, но тогда велик риск вызвать ненужные подозрения, поэтому пришлось вести себя так, как повел бы любой человек.
И все же он не смог удержать себя от соблазна полюбоваться ночным миром.
Дойдя до кострища, Армин остановился и задумался. Жаль, что отец не сказал, с чего именно следует начать миссию. Он сумел войти в доверие к людям, его начали уважать, но что дальше? Он ведь здесь не для этого. Армин должен заставить их стать злее, отобрать у них души и выпить их кровь. А еще — создать демонов, подобных ему самому. Но отец ни слова не сказал о том, как это делается. На все вопросы отвечал одно и то же: «Сам поймешь». Только вот Армин до сих пор не понял. Надо ли ему убить человека, чтобы тот переродился в демона? Или выпить сколько-то его крови? Или сделать его сердце злым? Кто знает... Молодому демону не к кому обратиться за помощью.
Армин заметил под ногами два плоских камешка, наклонился, поднял их и повертел в руках. В этот миг ему в голову пришла интересная мысль.
Сев на корточки, Армин высмотрел еще один камешек — поменьше, с острым краем. Взяв его в руку, демон принялся царапать фигурку на одном из плоских камешков. Через некоторое время там появился неровный круг. Армин перевернул камешек и нацарапал еще один рисунок — на этот раз две короткие линии, пересекающие друг друга. Взяв второй камешек, Армин проделал с ним то же самое, а потом нашел еще четыре. И каждый разрисовал похожим образом. Довольно улыбнувшись, Армин собрал их в горсть, выбросил тот, что с острым краем, и вернулся в хижину.
Завтра он кое-что попробует.
.
Утром угрюмый Мотт дважды стукнул дубинкой по стене хижины. На землю внутри упало несколько сухих травинок. Выругавшись, Армин собрал их и вышел наружу. Провожаемый удивленными взглядами соплеменников, готовящихся к охоте, он прошел к кострищу и бросил их на кучку пепла.
— Доброго света, чистюля! — крикнул ему весельчак Лотт, направляясь к группе охотников.
Армин промолчал. С этого дня его стали раздражать подобные шутки.
.
Сегодня удача улыбнулась вождю и Мотту — они вдвоем выследили и убили заблудившегося медвежонка. У кого-то скоро появится новая одежда, а мяса хватит на несколько дней.
Вечером Армин пригласил Лама и Лотта к себе в хижину под предлогом показать кое-что интересное. Демон с радостью заметил, что люди падки на новизну, а у него было припасено для них настоящее развлечение.
Когда мужчины пришли, Армин уже разложил на земле перед собой камешки, которые заготовил минувшей ночью. Лам и Лотт уселись напротив него и уставились на одинаковые рисунки.
— Это что? — поинтересовался Лотт, ткнув пальцем.
— Игра. — Армин заговорщицки улыбнулся и понизил голос. — Научу в нее играть, если не расскажете вождю.
Мужчины переглянулись.
— Играют дети, — сведя брови к переносице, произнес Лам. — Мы не дети.
— Это игра для взрослых, — процедил Армин. Последнее время эти двое начали его сильно раздражать, но иными друзьями он пока не обзавелся. — Смотрите.
Демон взял в руку один из шести камешков и показал Лотту и Ламу сторону, на которой нарисован круг.
— Это ты, — сказал он, глядя на Лама.
— Это не я! — возмутился тот, но демон быстро поднял руку.
— Сейчас все поймешь.
Лам обиженно замолчал. Армин перевернул камешек другой стороной и теперь посмотрел на Лотта.
— А это — ты.
Лотт не стал возражать.
— Я сделаю так... — с этими словами демон слегка подбросил камешек и, поймав, сжал пальцы в кулак, — и смотрим! — Армин раскрыл ладонь. Все увидели сторону с рисунком перекрещенных линий. — Лотт выиграл.
Никто, кроме Армина, не улыбнулся. Мужчины удивленно уставились на него, ожидая дальнейших действий или слов. Вампир заговорил: