— Так-так... — протянул он, подкуривая сигарету. — Митрофанова. Не изволишь объяснить, почему пришла с опозданием?
— Простите... — Ева опустила голову. — Я проспала.
Брови Николая Андреевича взлетели, а пламя от зажигалки резко дернулось в сторону и погасло, так и не сделав того, для чего предназначалось.
— Чего-чего?
— Я проспала, — повторила Ева. — Мне... — она осеклась, будто хотела что-то сказать, но вовремя передумала. — Будильник не прозвенел.
— Насколько я знаю, твоя мать неплохо его заменяет, — усмехнулся начальник, но тут же посерьезнел. — Значит, так, Митрофанова: еще одно опоздание, и можешь искать другую работу. Все поняла?
— Да. — Ева уставилась в пол и закусила нижнюю губу. На глаза навернулись слезы. Если она потеряет работу, Мария забьет ее до смерти. — Этого больше не повторится.
— Вот и хорошо. — Директор, наконец, подкурил, и откинулся на спинку кресла. — А теперь иди, работай.
— Спасибо, Николай Андреевич.
Ева поспешила покинуть тесный, пропахший табаком кабинет.
После рассказа всем дояркам о том, что происходило у начальника, Ева приступила к обязанностям. Сегодня у нее ничего не клеилось. Все валилось из рук, мысли занимала совсем не работа...
.
Причиной опоздания и необычного поведения Евы оказался вовсе не сломанный будильник. Ей снова приснился странный сон. Только этот оказался еще ужаснее предыдущего. Причем, утром Еву еле разбудили. Похоже, во сне она потеряла сознание.
Вечер прошел так же, как остальные: Мария снова собрала дома компанию собутыльников, Петя доделывал уроки, а Ева дописывала очередной конспект. Когда она закончила, брат уже спал. Потушив свет и включив ночник, она улеглась и с трудом заставила себя уснуть под шум, доносившийся из кухни.
Едва провалившись в сон, Ева оказалась в темном, мрачном лесу. Голые деревья со скудной листвой уходили ввысь и скрывали верхушки за низко висящими черными тучами. Густой туман окутал стволы. Почувствовав сырость, Ева посмотрела под ноги. Она стояла босиком на мокрой и грязной осенней листве. Осенней? Но сейчас же весна! На Еве было то же самое белое платье, в котором она лежала на жертвеннике, распущенные волосы небрежно рассыпались по плечам.
Ева огляделась. Вокруг стоял стеной мрачный лес. Жуткий, незнакомый, зловещий. Холодный воздух пробирал насквозь, а туман сгущался. Куда идти?
— Тебе не скрыться от меня!.. — громким эхом ворвался в уши незнакомый голос.
Девушка вздрогнула и снова огляделась. Никто так и не вышел из тьмы.
— Кто здесь? — испуганно спросила Ева.
— Настал твой час, — ответил тот же голос, и эхо вновь разнесло его по лесу.
— Что вам надо? — закричала Ева и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Страх липкими пальцами стиснул сердце.
Вдруг она увидела в тумане очертание человеческого силуэта. Черная тень появилась будто из воздуха. Постепенно она стала набирать плотность, и душа Евы ушла в пятки. А перед ней уже полностью сформировался силуэт мужчины без лица. Еве показалось, что это тень, отделившаяся от хозяина.
— Время пришло, Ева, — прозвучал голос, принадлежащий безликому.
— Кто вы?.. Что вам надо?.. — дрожа, повторила Ева.
— Не твоего ума дело, — холодно ответило существо.
Не отводя взгляда от человека-тени, Ева захотела отступить назад, но с ужасом осознала, что тело ей не подчиняется. Все повторялось. Если и это сон, тогда почему она помнит о предыдущем? Почему все так четко осознает?
— Не трогайте меня... — умоляюще простонала Ева, и слеза покатилась по щеке.
Существо ничего не ответило, но то, что произошло дальше, повергло девушку в неописуемый ужас. Внезапно силуэт размылся, образовав черное пятно, похожее на кляксу, которое повисло в воздухе. А затем из него стали быстро расти щупальца. С каждой секундой их становилось больше, и они удлинялись. Теперь это нечто отдаленно напоминало собой гигантского спрута.
— Иди ко мне, милая! — страшным голосом позвал монстр и протянул к Еве огромные, жуткие конечности.
От ужаса Ева чудом не потеряла сознание. Отчаянные попытки сорваться и побежать потерпели провал. Ноги будто приросли к земле. Словно растягивая удовольствие, чудовище, размахивая щупальцами, стало медленно приближаться к жертве. Оно коснулось ее тела, и девушка испытала невероятный ужас, смешанный с омерзением. Как ни странно, щупальца были материальны. На ощупь они оказались холодными и скользкими, словно слизняки.