Стараясь выбросить из головы мысли о сне, Ева пошла домой. Солнце только что зашло, и приятная прохлада немного успокоила. Но плохие воспоминания все-таки засели в душе вязкой массой. Ева так и не смогла избавиться от ощущения страха; ей начало казаться, будто чьи-то глаза пристально наблюдают за ней, и вот-вот что-то схватит ее и утащит в бездонную тьму.
Когда Ева прошла полпути, навстречу вышли трое подростков. Она без труда их узнала: Катя Пирогова, Настя Ковалёва и взбалмошный соседский парень Егор Ушаков. Деревенская молодежь, которая везде ходила компанией.
— Митрофанова, — ядовитым голосом пропела Катя. — Как день прошел?
Ева вмиг поняла, что троица задумала очередную гадость. Без причины ни один из них даже не смотрел в ее сторону.
— Хорошо, — быстро ответила она и прибавила шаг.
Вдруг Егор схватил ее за руку.
— Куда намылилась? Пошли гулять?
Ева почувствовала, как кровь в венах похолодела. С этими ребятами лучше не ссориться. Иногда они устраивали ей пакости в виде побоев и унижений. Один раз Катя даже ткнула ее лицом в коровий навоз.
— Отпусти, — дрожащим голосом взмолилась Ева. — Пожалуйста... Мне надо домой.
— Никуда тебе не надо. — Егор противно рассмеялся. — Пошли! Тебе понравится прогулка.
В этот миг Еву словно током ударило. Дежа вю. То самое ощущение, когда кажется, что нечто, происходящее в настоящее время, уже когда-то случалось. Для Евы дежа вю оказалась последняя реплика Егора. Именно ее произнес монстр из сна перед тем, как чуть не сцапал Еву щупальцами. Через пару мгновений девушке пришлось пережить еще одно потрясение. Внезапно совсем рядом с ней прозвучал высокомерный голос:
— Я так не думаю.
Резко обернувшись, Ева увидела Олега Фёдорова, сердито глядящего на друзей.
.
Увидев Олега, Егор отпустил руку Евы.
— Что вы надумали? — требовательно спросил Фёдоров.
— Да ничего... — замялась Катя. — Просто хотели пошутить.
— Оставьте ее в покое, — раздраженно велел Олег. — Это уже не смешно.
Троица обиженно посмотрела на неизменного лидера компании. Между тем Олег подошел к Еве.
— Ты их извини, — сказал он. — Они уже и меня достали с ненавистью к тебе. Как по мне, так я не верю в бред, что о тебе болтают. — Он усмехнулся. — Знаешь, в качестве компенсации за моральный ущерб приглашаю тебя завтра в клуб, в десять вечера.
— Олег!.. — хором выдохнули Катя и Настя.
— Клуб построил мой дед, и я буду решать, кого приглашать туда! — огрызнулся Олег. Затем, уже более спокойно, он продолжил, обращаясь к Еве: — Завтра мы устроим тематическую вечеринку. — Он подмигнул. Стоит отметить, что лексикон Олега переполняли западные словечки, и нередко приходилось объяснять их значения друзьям, что давало повод еще больше собой гордиться. — Все, что от тебя нужно — костюм. Мы решили сделать вечеринку в стиле средних веков. Переодевайся, и приходи. Будет весело. Возражения не принимаются.
После чего он развернулся и пошел к друзьям.
Не веря в услышанное, Ева почти побежала домой. Душа затрепетала, а страх развеялся. Так вот что означал тот сон! Чудовище — это Катя, Настя и Егор, представленные, как одна злая сущность; незнакомец — Олег. Ева даже не усомнилась, что душа возлюбленного выглядит именно так. У него скверный характер, но внутри он добр, отважен и красив, а его окружение — зловещая серая масса с жуткими щупальцами.
Словно гора свалилась с плеч Евы. Счастливая, она шла домой, тщательно обдумывая, что наденет на вечеринку.
XX. Маскарад
Длинный узкий коридор.
Ева шла, придерживаясь рукой за стену. Почему здесь так темно? Ни лампочки, ни свечи, ни другого средства освещения. Когда вдали показалась вертикальная полоска света, девушка даже вздрогнула от неожиданности. Но после, облегченно вздохнув, направилась к ней. С каждым шагом полоска становилась ближе и шире. Вскоре до ушей Евы донеслись многочисленные голоса и смех. Она остановилась и прислушалась. Источником света оказалась приоткрытая дверь, расположенная в конце коридора. Ева заглянула в проем и увидела большую комнату, в которой шло веселое празднество. На стенах и потолке висели шары, ленты, то и дело хлопали хлопушки, не умолкала зажигательная музыка.