— Чтобы играть было интересно, вы должны сделать вот что. — Он остановил взгляд на Ламе. — У тебя же есть красивая косточка, которую ты вытащил из кабанихи?
Лам кивнул.
— Ты бы отдал ее Лотту?
Тот удивленно уставился на друга.
— Ни за что!
— А если бы Лотт ее выиграл?
И тут до Лама начало доходить. Если Армин все правильно объяснил, то они должны принести свои вещи и попытаться выиграть их друг у друга, просто подбрасывая камешки. Игра показалась ему интересной.
— Принесу косточку! — Лам подскочил и выбежал из хижины. Армин незаметно улыбнулся.
Лотт неторопливо встал и отряхнул истрепавшуюся шкурку, повязанную на бедра.
— Зачем много камней? — спросил он.
Армин невозмутимо пожал плечами.
— Отдам их тем, кто захочет играть без меня.
Лотт потоптался у выхода.
— Принесу цветок, — сказал он, и вышел.
Оставшись один, Армин убрал лишние камни под шкуру-постель и задумался. Если его подозрения верны, то скоро жители поселения захотят вспороть друг другу глотку за красивую безделушку, кусок мяса или шкуру животного.
Когда вернулись друзья, Армин встретил их с улыбкой.
Очень скоро мужчины ушли, пообещав прийти завтра.
В хижине Лотта появилось новое украшение: необычная, изящная косточка.
***
Прошло немного времени, и Лотт с Ламом почти обосновались в хижине Армина. Втайне от вождя и всех, у кого слишком длинный язык, они каждый раз приносили новые вещи. Ламу удалось забрать назад свою косточку, но долго она с ним не пробыла, — через два дня Лотт опять ее выиграл, а еще через три Лам, в очередной раз проиграв, разозлился и переломил косточку пополам. Лотт взревел, как зверь, и бросился на друга. Завязалась драка. Все закончилось тем, что Лам вонзил обломок кости Лотту в бедро. Тогда друзья впервые поссорились.
А сегодня к Армину пришел человек, который жил до него в этой хижине.
Молодой мужчина, очень бледный и худой — намного худее здешних женщин. Удивительно, что кости еще не порвали кожу, кажущуюся слишком тонкой. Но поразила Армина не столько худоба, сколько цвет его волос. У всех в племени Ягод темные волосы, а этот — белый с головы до ног. Волосы, брови, ресницы и кожа — почти всё одинакового цвета. Даже губы, и те бледные. Словно в этом человеке вообще не было крови. Хотя это не так — Армин услышал, как она резво мчится по венам. Он улыбнулся, поймав себя на мысли, что не удивился бы, узнав, что и кровь у этого паренька белая. А еще, в отличие от других мужчин, белокурый не носил бороду.
— Чего тебе, Хоррас[3]? — враждебно бросил Лотт, как только оказался в хижине.
Армин внимательнее осмотрел парнишку: слишком зажатый. Демон уже позабыл, что видел его краем глаза в тот день, когда пришел в поселение. Больше Хоррас ему не попадался. Армин не знал, где он живет и чем занимается. Хоррас не ходил на охоту, не помогал другим выполнять общие дела. Он, возможно, был больным или просто ленивым.
— Заходи, — пригласил вампир, бросив неодобрительный взгляд на Лотта. — Значит, ты Хоррас?
— Угу, — кивнул тот, не поднимая головы.
— Ко мне зачем пришел?
— Играть.
— Кто сказал тебе об игре? — Взгляд демона вернулся к Лотту. Если кто и проболтался, так это он. Всюду совал свой нос и не умел держать язык за зубами.
— Я подсмотрел, — все так же тихо ответил Хоррас.
Подсмотрел. А Армин его недооценил. Этот чудак мог ему пригодиться. И, похоже, в племени его недолюбливали. Демон решил, что такого человека нельзя упустить.
— Садись, — дружелюбнее сказал Армин, указывая на место рядом с Ламом. — С чем ты пришел?
Оказалось, что Хоррасу не пришлось объяснять правила. Он уже знал, что в игре можно получить какую-нибудь полезную вещь — или отдать свою, если не повезет. Бледный парнишка предложил короткую деревяшку с острым концом.
— Маленькое копье? — поморщился Лотт. — Зачем оно нам?
— Убивать маленьких зверей, — невозмутимо, не поднимая глаз, ответил Хоррас.
Даже Армин вздрогнул. Давно он не слышал, чтобы кто-то настолько спокойно и открыто говорил о жестокости. От людей же подобного не слышал вовсе. Охота — это выживание, но маленьким зверьком не насытишься. Оставалось лишь догадываться, что на уме у белокурого.