После этой встречи Поля часто звонила мне и приглашала на очередной спектакль. Иногда она звонила спустя месяц или месяцы, иногда неделю, но каждый раз я благодарил и отказывался. В Братство я не ходил уже довольно давно, с тех самых пор, как мы с ней пили чай в торговом центре после спектакля.
XVII
Работа и учеба в университете завладели всем моим временем. Лекции для заочников проходили и по субботам, и по воскресеньям. Я умудрялся и работать, и посещать занятия. И теперь у меня не было ни одного выходного дня. Домой я приходил только для того, чтобы завалиться спать.
Как только я сдал все экзамены, жить стало гораздо легче. Лекции в университете мне очень нравились, несмотря на усталость, посещал я их с удовольствием. В прагматичном мире зарабатывания денег эти занятия были для меня чем-то вроде отдушины. К работе в офисе и к образу жизни офисного работника я как-то приспособился. Порой я даже был горд собой, своими успехами и продвижением по карьерной лестнице. Меня назначили начальником хоть и небольшого, но отдела, и теперь под моим контролем находились и регионы. Я начал довольно много ездить, правда, только в пределах страны. Каждый месяц я отправлялся в командировку. Планирование этих командировок лежало на мне. Все это время с Валерией Викторовной я поддерживал связь только в режиме переписки. Каждое утро я заходил в свой почтовый ящик и просматривал многочисленную корреспонденцию, на которую нужно было ответить по работе, но первыми я открывал ее письма. Я их не читал, а только пробегал глазами, к их детальному прочтению я возвращался в обед. Я делал себе кофе, садился в кресло и на некоторое время отстранялся от всех дел. А когда возвращался к работе, недоумевал, как можно говорить о ромашковом поле или винном погребе из своего будущего романа среди бела дня в рабочее время! Но это и было ее работой, ромашковое поле или винный погреб, куда переносило ее воображение, и являлось ее рабочим пространством. На какое-то время в ее писательские миры переносился и я, но затем мой обеденный перерыв заканчивался, и я возвращался к заполнению форм поставок и таможенным декларациям.
В одном из писем Валерии Викторовны я прочел о намечающейся поездке в Днепропетровск. Она была приглашена на какую-то очередную писательскую конференцию, где должна была выступать с докладом. На этот раз, не приглашая меня, она не преминула заметить, что ее ожидает купе, шикарный прием и комфортные жилищные условия, что в писательских организациях встречалось крайне редко. Я же прекрасно помнил о ее поездке на писательскую фиесту вместе с Лизой и финал этого путешествия. Чутье подсказывало мне, что я должен принять сие известие на уровне информации, но точно не как призыв к действию. Однако после получения письма я около полутора часов не находил себе места, работалось с трудом. К концу рабочего дня было принято решение ехать в командировку в Днепропетровск.
Покупкой билетов у нас в компании занимался офис-менеджер, нужно было только назвать дату, и билеты будут доставлены в офис. Я же хотел приобрести билет самостоятельно в надежде выяснить в кассе, в каком вагоне едет она.
Ехал я в соседнем вагоне. Со мной был наш юрист, Юля. Мы всегда ездили с ней вместе. Это была еще юная, но уже очень серьезная и амбициозная девушка. Ум у нее был развит не по годам, и дело она свое знала очень хорошо. Я оставил вещи на Юлю, а сам направился в соседний вагон. К моему удивлению и счастью, дверь в нужное мне купе была открыта. Валерия Викторовна повернула голову, глянула в мою сторону и тут же отвернулась, но уже через секунду в недоумении снова смотрела на меня. Я стоял и улыбался.
В Днепропетровске офис нашего филиала находился недалеко от вокзала, вещей у нас было немного. Я договорился с коллегой, что подъеду позже, она не возражала.
Я ожидал Валерию Викторовну на перроне. Как я и предполагал, ее никто не встречал. Я взял такси, и менее чем через полчаса мы были на месте. Отель оказался так себе, прошлых времен. Это я понял уже в регистратуре. Для Валерии Викторовны, и правда, был заказан номер и выдан ключ после того, как она заполнила форму и предъявила паспорт. Нам было сказано подниматься на пятый этаж.