Горящие глаза Михаила заметила и Валерия Викторовна. Она начала с ним флиртовать. Я не обращал внимания, потому что знал, она делала это мне назло. Миша был настолько вежлив, что спросил у хозяйки номера разрешения покурить на балконе. Она разрешила и отправилась на балкон вслед за ним. Если бы я не знал ее, у меня появился бы повод волноваться, но я отлично ее знал и никак на это не реагировал. Я остался сидеть на кровати с Юлей, попивая мартини. Звонившие ей гости не заставили себя долго ждать. Когда она, нарочито громко смеясь, попросила у Мишки сигарету, хотя не курила, в дверь постучали.
В номер вошли три женщины. В руках у одной из них было точно такое же мартини и букетик из неизвестных мне полевых цветов. Валерия Викторовна любезно представила нас своим гостям. Имен этих женщин я не запомнил. Отойдя в противоположный угол, вновь пришедшие радостно и оживленно начали общаться и выпивать с Валерией Викторовной. Ни я, ни Юля в их беседе участия не принимали. Михаил оставался на балконе и докуривал уже третью сигарету. Дорога и полный рабочий день все же дали о себе знать, и мы решили ехать домой отдыхать, но тут мое внимание привлек отрывок разговора. Я подал Юле знак, и она осталась на месте. Одна из женщин упоминала какого-то мужчину по имени Анатолий, который почему-то стоит на улице под балконом отеля и не решается подняться. Судя по всему, Валерия Викторовна отлично знала, о ком речь, и совершенно искренне удивляясь, не могла понять, почему он не пришел вместе со всеми. Она попросила срочно ему позвонить и сказать, чтобы он немедленно поднимался. Я допил мартини прямо из бутылки и почувствовал легкое опьянение. Снова раздался стук в дверь. Она пошла открывать. На пороге стоял болезненно бледный, худой и растрепанный мужчина. После некоторого замешательства он вдруг стремительно шагнул через порог и припал к ее руке. От неожиданности Валерия Викторовна чуть было не отдернула руку и отступила назад. Опомнившись, она приблизилась к нему и обняла за плечи. Он дрожал сам, и дрожал его голос. Я поднялся с кровати и объявил, что нам пора. Бросив своего Анатолия, Валерия Викторовна остановила меня у самой двери. Мы договорились, что билеты обратно покупаю я, и мы ушли, оставив ее в номере отеля с тремя почитательницами и одним поклонником.
Я позвонил Валерии Викторовне с самого утра и сказал, что в семь вечера мы за ней заедем. Довольно долго мне пришлось по телефону убеждать ее не вызывать такси. Она снова мне не верила и не могла понять, откуда у нас в Днепропетровске машина.
Ровно в семь мы подъехали к отелю. За рулем, как обычно, был Миша. Юля осталась в машине, а мы с ним вдвоем поднялись в номер. Миша нес ее вещи, а я вызвал лифт и сдал ключи от номера.
Что такое медленная езда, Михаил не ведал. За рекордное время он добирался в различные пункты, районы и города. Теперь в машине сидела Валерия Викторовна, и он жал на газ. Мы неслись по главному проспекту с такой скоростью, что ни один прибор не успел бы зафиксировать нарушение, ни одна полицейская машина нас не догнала бы и тем более ни один полицейский не успел бы записать наши номера. У Валерии Викторовны зазвонил телефон, это был Евгений. Он всегда ей звонил, когда ему вздумается, вне зависимости от времени дня или ночи, вне зависимости от ее местонахождения или занятости. Он звонил, когда у нее были занятия со студентами, когда она была на работе или когда работала дома над романом, он звонил ей тогда, когда ни единому человеку не было позволено нарушать ход ее мысли. Она всегда брала трубку и всегда что-нибудь ему отвечала, я часто при этом находился рядом. Ответ Валерии Викторовны на его вопрос: «Что делаешь?» — рассмешил всех. «Пролетаю над Днепропетровском», — ответила Валерия Викторовна. Услышанное явно воодушевило Михаила, и он решил припустить еще, но, к нашему счастью, уже показалось здание вокзала. Мы приехали. До поезда оставалось более полутора часов. В машине играла музыка, было тепло и уютно, выходить не хотелось. Из бардачка Миша достал пакет с семечками и раздал всем. Никогда еще я не ел семечки при Валерии Викторовне. Я их вообще никогда не ел у кого-либо на виду, бывало дома перед телевизором, но очень редко. Этот процесс оказался настолько увлекательным, что каждый задумался о чем-то своем и ушел в себя. Никто не заметил, как прошел час. Из медитативного забытья мы очнулись одновременно по сигналу радиостанции. До поезда оставалось полчаса. Пока мы думали, куда выкинуть шелуху, Михаил услужливо открыл дверцу Валерии Викторовне и достал багаж. Юля оставалась еще на день и собиралась вернуться с Мишей на машине. На вокзал мы с Валерией Викторовной отправились вдвоем. По дороге она сказала, что у меня замечательные друзья. Я был рад это слышать. Они не входили ни в какие писательские круги и не имели отношения к творческой работе, но тем не менее ей понравились. Мне они тоже нравились, я с ними и работал, и дружил. Но теперь они оставались здесь, а мне предстояло провести целый вечер и ночь с Валерией Викторовной.