«Что стало толчком для тех сентябрьских событий?»
Она стояла через дорогу от дома, который когда-то принадлежал семье Берг, пытаясь представить, как развивались события в тот день. Ранняя осень, с ещё по-летнему тёплыми днями. Должно быть, тогда было много цветов в клумбах перед домом. Время около семи часов. Ещё не стемнело, но свет уже горел на всём первом этаже, приветливо созывая, только что прибывших гостей. Громкий смех, возбуждённые голоса, звон бокалов, радостные возгласы именинницы, при получении очередного подарка. Всё как в книге. Но всё это длится недолго. Никто пока не подозревает, что убийца уже близко. Их разделяет только стена. Он оставляет свою машину, с окоченевшим трупом собаки в багажнике, на обочине прямо перед домом. Берёт в руки оружие и бесшумно идёт по дорожке, ведущей к дому. Гравий приглушает его и без того тихие шаги, делая невидимым. Что он чувствовал в тот момент? О чём он думал? Решил ли он уже тогда при подходе к дому, что эта семья должна умереть или только хотел припугнуть? Вот он приближается к входной двери, поворачивает ручку, будто знает, что дверь не заперта и проникает внутрь, никем не замеченный...
Мимо проехал автомобиль и Лана очнулась от мыслей. Сейчас о той трагедии ничто не напоминало. Тихий район частной застройки купался в яркой, весенней зелени, словно отдельный мирок вдалеке от городских, каменных джунглей. Солнечные лучи проникали сквозь молодую листву высоких деревьев, играя светлыми зайчиками на тёмном идеально ровном асфальте с белой полосой разметки.
Лана перешла дорогу, разделявшую её и нужный ей дом, и не найдя глазами дверного звонка, постучала. Тяжёлая деревянная дверь открылась почти сразу, словно хозяйка уже ждала появления гостьи.
— Здравствуйте. Чем могу помочь? — спросила женщина. Ей было около пятидесяти, короткие тёмные волосы, такие же глаза за линзами круглых очков, слегка располневшая фигура, облачённая в домашнее платье и ярко красный фартук.
Лана попыталась улыбнуться, в надежде с самого начала заручиться расположением хозяйки дома:
— Здравствуйте. Меня зовут Лана. Дело в том, что я приехала навестить подругу, вашу соседку, но, кажется, она уже не живёт на прежнем месте? — девушка показала в сторону дома с маленькими девочками, всё ещё бегающими по газону, но уже со скакалками в руках. С того места, где стояла Лана, бывший дом Бергов просматривался достаточно хорошо.
Женщина вытерла полноватые руки о полу фартука и её тёмные брови сошлись у переносицы:
— А кто именно вам нужен?
— Дора, — как можно небрежней сказала Лана. — Мы дружили раньше. Позже я уехала работать за границу. Вот оказалась в городе и решила навестить старую подругу, но там, кажется, живут другие люди. Они переехали?
Девушка сама удивлялась, как легко с её губ слетала вся эта ложь.
— Ох, так вы ничего не знаете! — всплеснула пухлыми руками женщина, отступая вглубь дома. — Тут такое! Да вы проходите.
Бывшая соседка семьи Берг, та самая единственная свидетельница, слышавшая в тот вечер выстрелы, пропустила Лану внутрь. В доме пахло ванилью и корицей — женщина что-то пекла — и Лана с наслаждением втянула носом пряный аромат.
Дом был меньше, чем у родителей Доры и обставлен не так вычурно. Не было здесь ни молочных мраморных ступеней лестницы, ни паркета тёмного дерева, ни пальм в напольных огромных кадках. Женщина провела Лану в уютно обставленную гостиную: светлые шторы на окнах, выходящих на северную сторону, мягкие бежевые диваны, фарфоровые статуэтки на полках и много фотографий. Здесь чувствовалась женская рука.
— Вы присаживайтесь. — Суетливо предложила женщина, и тут же слегка понизив голос, словно её кто-то мог услышать, заявила. — Такие новости нельзя на ногах переносить, уж поверьте мне.
Лана, сделала вид, что не понимает, о чём говорит женщина, поинтересовалась:
— Какие новости?
— В том доме несчастье приключилось. Давно это было... Такое горе! — прошептала женщина. — Убийства! Я и по сей день не могу вспоминать о том вечере без ужаса! До сих пор не вериться, что такое могло случиться совсем рядом, буквально в трёх шагах от моего собственного дома. Всё произошло так внезапно. Я и сама так до конца не поняла, что меня насторожило в тот вечер. Вроде бы было всё, как обычно. Я готовила ужин, — та виновато улыбнулась, и словно оправдываясь перед гостьей, пояснила. — Уж очень я люблю готовить. Так вот, когда я была на кухне, услышала хлопки. Поначалу меня это не насторожило, но они были странными...