Вдруг, на одном из ярусов, какой-то мальчишка напрягся и столкнул следом голову разбитого колосса. Она и так лежала на самом краю, так что мальчику стоило ее только подтолкнуть. Кусок камня улетел вниз, ударяясь об архитектурные изваяния и обдавая колодец громким эхом.
Не прошло и минуты, как вслед за этим со всех этажей полился целый град имперского убранства. Остатки статуй и шпилей, флаги и гобелены, части баррикад и ритуальные стойки для кристаллов - жители города с шумом ответили на заявление Джейта.
- Долой Эгеос! - прокричал кто-то. - Ура Параду!
- Парад! - ответила толпа. - Парад! Парад!
Удовлетворившись результатом своей маленькой революции, Джейт обернулся к застывшим имперцам.
- На этом все. Оставьте Хайауттер, - приказал Красный. - Теперь это город Парада! Парада свободных людей. Передайте нашу волю в Авилон. И не забудьте сообщить, что агрессией мы ответим лишь на агрессию в свою сторону. Мы не желаем зла Империи. Лишь того, чтобы Империя не желала зла нам.
Это был момент триумфа. Сокрушенные воины Перфекта смиренно опускали головы. Под криками недовольных горожан они выглядели пристыженными. Сам Хайауттер праздновал появление новой силы, с которой имперцам пришлось считаться. Уняв гордость, оставшиеся воины покинули город.
- Что?! - опешил Крайт через час, когда его группа все-таки добралась до города-колодца. - "Не желаем зла"?! Прямо так и сказал? И ты их всех отпустил?
- Тех семерых, что еще были на ногах, - преспокойно ответил сталкер.
Он сидел на разрушенном постаменте для колоссов, и лениво оглядывал происходящее вокруг. Местные уже пришли в себя и теперь спешно приводили в порядок улицы, помогали раненым и подсчитывали потери. Прибывшие члены Парада принялись оказывать посильную помощь. И только совет лидеров столпились перед сталкером с крайним недовольством на лицах.
- Я не понимаю! - сокрушался Крайт. - Почему ты не позвал нас? Почему хотя бы не предупредил?!
- Потому что, судя по твоей нынешней реакции, ты бы не согласился на мой план, - ответил Джейт. - Я не планировал вредить имперцам. Им нужно было показать, что у нас есть сила, способная их сокрушать. Но применяться она будет только в ответ на их проявление силы.
- У нас есть сила? - добавила негодования Рея. - Или у тебя одного? И откуда эта сила? Помнится, против Превосходных в башне ты едва справлялся. А тут разнес пятерых в одиночку? Да ты дуришь нас!
- Моей сильной стороной является не размер чистой силы, а умение ее грамотно использовать, - парировал сталкер. Он поднялся на ноги и оглядел собрание. - Коллеги. Если вы подозреваете меня в сговоре с Империей, то единственное, чего вы можете опасаться, это договоров, способных уменьшить количество жертв.
- Чьих жертв? - оскалился Крайт.
- Любых, - Джейт развел руками, указывая сразу на всех. - Я не принадлежу вашему миру. Я - стороннее лицо. Аутлэндэр, как вы сами меня называйте. И пользуясь правом третьей стороны, насколько это возможно, я собираюсь действовать в интересах каждого участника конфликта. Если это поможет устранить этот самый конфликт.
- Это все какая-то ерунда! - не унимался брюнет. - Почему нам всем и тебе просто не перебить имперцев? Заставим их почувствовать тоже отчаяние, на какое они годами обрекали нас!
- Потому что нет у великой Империи цели заставлять нас страдать! - вмешался звонкий голос Саи. - Даже чужеземец, поневоле оказавшийся здесь, это понимает!
Крайт замер, притихнув. Он выглядел удивленным и смущенным. Видимо, так непривычно ему было слышать, как сестра повышает голос.
- Вспомните слова ныне покойного Хронописца из башни, - уже спокойнее продолжила подросток. - Империя верит, что ее святой долг - оберегать нас от забытых Древних. И свой долг Эгеос Перфектум будет исполнять любой ценой.
- Не помню я таких слов, - скуксился Крайт.
- Мы и сами это знаем! - не уступала Сая. - Руины Древних нам много историй открыли! Но все еще недостаточно, чтобы мы готовы были встретиться с тем, от чего только Империя нас защищает.
- И потому нам нужно не уничтожить Эгеос, а найти, гашит, способ с ним сосуществовать! - уверенно присоединилась к защите Каори. - Без вреда друг для друга!
- Чего?! - фыркнула Рея. - Саичири! С каких пор ты тоже видишь угрозу в дарах Древних? Ты же сама нам все уши пропела про то, какие эти Семеро хорошие!
- Но то - лишь мой одинокий взгляд, - девочка печально опустила глаза. - Джейт видел и знает другую историю, нежели мы. Он сражался там, в Асаконе, с наследием Древних. И он имеет право этой силе не доверять. С его опасениями Империя - не враг, но возможный союзник.