Пока гости из Асакона решали вопросы технического характера, жители Империи учились пользоваться своими светочами. Очень скоро стало ясно, что все имперцы - по сути энергетики. И так же, как и энтэссеры, имеют иммунитет к излучению аномалий и артефактов. А потому многие из них стали активно использовать свои силы для помощи в вопросах эо.
- Занятно работать в таких условиях, - весело заметил Прайт. - Столько людей в столь необычном месте! И мы все знакомимся во время работы, всей толпой изучаем что-то новое! Копаем, придумываем. Разрабатываем новые стратегии для свершения столь заветной штуки, как возвращение домой!
- В ком-то проснулся дух приключений? - произнес Джейт с улыбкой. - Такое, наверное, всегда вдохновляет. Пытаться в команде достигнуть правильной цели…
- Тебе-то, поди, и привыкать не приходится, - мужчина украдкой глянул на сталкера в шлеме. - Ты уже столько повидал. На войне даже побывал. Силы эти твои, энергии. Как и какие решения ты принимаешь - совсем не тот мальчишка, который у меня проводку воровал…
- Да уж, жизнь авантюриста быстро закаляет, - вздохнул Красный. - В любом человеке может очень многое измениться за короткий срок, если он оказывается перед выбором, способным изменить его жизнь. И меняется до неузнаваемости, если ему приходится делать выбор, влияющий на жизни других.
- Джейт, ты только… слишком много на себя не бери, - скромно посоветовал Мосли. - Мы все - взрослые люди. Каждый делает свой выбор. Так, как умеет. И ответственность за свой выбор мы понесем сами. Так, как умеем. Не сломаемся.
Ответа сталкер не дал. Дорога под ногами уже превратилась в голую горную породу. Синий полумрак поглотил гостей, укрыв от солнца, свежего воздуха и взглядов сверху.
Мосли осторожно двинулся в центр ровной высеченной площади. Джейт тем временем внимательно осмотрел дно. На глаза ему попалось несколько уже усохших трупов. Судя по одеждам - несчастные обыватели, кому не повезло удержаться на ногах на верхних ярусах. Тела же Служителя Вечности нигде видно не было.
- Вот, взгляни, - позвал Прайт из центра. - Послушай.
Он трижды постучал усиленной экзоскелетом ногой по земле. Но вместо глухого удара ему ответил звонкий отзвук железа.
- Слышишь? Вот тут? - Мосли прошел к краю едва заметной под слоем земли платформы. - Я нашел это случайно, когда осматривал стоки после прошедших ливней. Это не закопанная пластина. Это люк. Метров примерно, двадцать на двадцать.
- Одна из машин Древних? - удивился Джейт. Он присел на корточки и принялся сметать хлам с железной поверхности.
- Да если бы я разбирался, что там Древнее, что современное! - махнул рукой Прайт. - Но кое-что интересное заметил. Вот. Видишь рисунки?
Он указал на красивую художественную гравировку, проглядывающуюся из-под грязи. Широкий изысканный узор, судя по всему, покрывал весь люк. В изящных линиях без труда узнавались приемы декорирования Идеальной Империи. Не говоря уж о том, что на ощупь металл был чуть теплый. Джейт приложил руку и пустил внутрь легкий импульс эо, как учил Рэн перед их самой первой Обителью. Энергии сталкера быстро встретили сопротивление внутри и вернулись обратно в руку.
- Это не комплекс Древних, - заключил Красный. - Он чувствуется иначе. Это, определенно, конструкция Империи. И она еще функционирует…
- Ну… - Мосли бросил беглый взгляд наверх. - Об этом пока мало знают. Я старался особо не распространяться. Вот. Теперь и ты знаешь.
- Интересно, - Джейт озадаченно оглядел находку. - Оно состоит полностью из металла. Словно какой-то бункер. Не знал, что Империя отваживалась делать что-либо из металла - это же стихия ее злейшего врага.
- Выходит, что везде есть свои исключения, - техник продолжил праздно счищать землю с железного рисунка.
- Во время обряда признания совершеннолетия отсюда поднимался столб света, - вспомнил Джейт. - И не просто для красоты. Он выполнял функциональную роль: позволял песни Архита изменять свойства материи.
- То есть делать тоже самое, что они сделали с этим вулканом? - Прайт попытался уловить суть. - Изменили все вокруг, просто превратив кратер и жерло в подземный город-колонию.
- Возможно, - неуверенно кивнул сталкер. - Возможно, мы просто еще чего-то не знаем... Ох! Да мы много еще чего не видим и не слышим! А если видим, то не улавливаем. Может быть, именно тут скрыта причина, из-за которой имперцы самоотверженно продолжают штурмовать Хайауттер. Еще одна Обитель Чего-Нибудь Там Такого!
- Так что мы будем с этим делать? - после усмешки спросил техник.
- Закопаем обратно, - фыркнул Красный. Он поднялся, оглядывая низины. - Знаешь что? Отправь-ка сюда людей. Пусть все вычистят. Поставьте свет. И сделаем прямо тут вместе с Питом несколько портальных печатей для побега.