- Ну что ж, - юноша покрепче сжал в кармане осколки пространственных врат. - Как бы хорошо все ни было рассчитано, никогда не лишним будет помолить все силы Потока об удаче.
- Я закончил указание координат, - жизнерадостно заявил Тао. - Они точно соответствуют тому месту в центральных мирах Империи, которое описал Крайт. Ошибок быть не должно!
- Я активирую портал! - провозгласил Пит. - Вы будете моими первыми межмировыми испытуемыми! Так и быть, в честь этого я не стану взимать с вас плату за свое новое чудо!
- Крайт, Джейт, - Саичири обняла брата и с тревогой вгляделась в свое отражение в красной маске. - Будьте осторожны. Мы все ждем вас назад. С надеждой.
- Мы добудем тебе ее, сестренка, - улыбнулся ей красноглазый.
- Увидимся через пару минут, - произнес Джейт с акцентом на островном.
Сияние активированной схемы Пита уже поглощало молодых людей. Лучи поднимались снизу вверх, заключая тестеров в клетку из света. Юноши переглянулись. И через миг ощутили знакомое тянущее чувство.
Их тела будто растворились. Разумы избавились от веса и забот о всем насущном. Для них не осталось ничего, кроме черно-белого канала пространственного перемещения. Несколько секунд игры энергий и света мотали два сознания по извилистым путям. И так же быстро все вернулось в привычное состояние, когда юноши снова ощутили свои тела, а их ноги коснулись пола просторного зала.
Именно так и завершались обычные меж мировые перемещения - быстро и безболезненно. Похоже на скоротечный сон. От прыжков через станции порталы Пита отличались необходимостью создавать изолированный пространственный пузырь, который перемещался вместе с объектами внутри. Поэтому сразу после прыжка, Джейт и Крайт все еще ощущали запах Хайауттера. Его воздух также прибыл вместе со странниками в новый мир.
От того ощущение по прибытию было странным. Джейт все еще находился в атмосфере того места, которое только что покинул. Но перед его глазами предстал совсем иной вид.
Темный пустующий зал был столь огромен, что вполне мог бы вместить несколько крупных прогулочных кораблей. А его оформление больше соответствовало усыпальнице какой-нибудь королевской династии из Символа Кассии. Монументальные колонны поддерживали расписные потолки с величественной лепниной. От рельефов на стенах, их масштабов и проработки, захватывало дух. По бокам от высоких проходов стояли трехметровые золотые светильники в виде деревьев, сплетаюших ветви вокруг белых граненых кристаллов.
Но самый интригующий вид открывался из панорамного окна. С высоты под лучами закатного солнца был виден целый город, состоящий из гигантских строений со стеклянными крышами, золотыми шпилями и архитектурными рельефами. Над белокаменной застройкой разносилось хоровое пение, наполняющее воздух энергией. Ее же свет потоками перетекал между огромных размеров хономерами, висящими над самыми величественными постройками. Словно живые золотые созвездия эти могучие печати украшали город Империи своим сиянием.
- Получилось! Не верю! Мы смогли перенестись в другой мир, минуя Врата Звезд Империи! - восторженно заголосил красноглазый.
- Куда ты нас перенес? - с трудом произнес Джейт, не в силах оторвать взгляда от увиденного. - Это какой-то местный храм? Или здание правительства?
- Это мой дом, - с усмешкой отозвался Крайт. - Место, которое когда-то им было. Удивлен, что они все тут оставили, как было…
- Это ненадолго, Крайт Ассилас! - раздался в зале ужасающий холодный голос.
Юноши с испугом обернулись. За их спинами, на столе из полированного черного мрамора, сидела крупная фигура. Частично завернутый в черные ткани незнакомец выглядел предельно чужеродно для этого места. Из-под полов его рваного многослойного балахона выглядывали механические ноги. Такие же руки спокойно лежали на коленях, повернутые вверх когтистыми пальцами. На железной груди вразнобой свисало несколько белых масок, каждая с уникальным синим узором.
Еще одна маска, напоминающая череп животного, украшала голову под капюшоном. Из-за прорезей с цельнометаллического лица на гостей смотрели не глаза - всего лишь два синих огня, окруженных безжизненной чернотой.
В первые секунды, жуткий страх овладел Красным. Его взгляд судорожно оглядел фигуру, но не смог ни за что зацепиться. Юноше сначала показалось, что он снова встретился с самим Нэрским Мясником. Но форма этого монстра нисколько не походила на того худощавого длиннорукого киборга. Более широкие плечи и грудь, крупные конечности, но атлетично суженная талия и, в целом, более правильные пропорции. Насколько вообще их позволяли разглядеть черные ткани из неизвестного материала.