Самым отталкивающим в облике незнакомца были именно маски. По какой-то причине Красный не смог задержать взгляд ни на одной из них. Ему мерещилось будто каждая из белых пластин сразу устремляла на него свой мертвый взгляд и пыталась что-то внушить на неизвестном языке.
- Вы прибыли вовремя. Скоро твой дом погибнет, - возвестил монстр, вставая со стола.
Он неспешным шагом двинулся к парням, будто они были на дружеской прогулке. Каждый шаг его механического тела отдавался гулким отзвуком и лязгом железных частей. Пол под массивными ступнями мигом трескался. То ли от веса киборга, то ли от самой его природы.
- Ты еще кто такой? - Крайт смотрел на железного монстра открыто, явно не опасаясь действия масок. - Что ты делаешь в моем доме?
- Жду вас. Как и вся история, - эхом отзывался голос Холодного. - Мы, наконец, можем услышать друг друга. Не стоит меня бояться. Я не враг вам. Я - Начало. И я же - Конец. Сейчас у нас с вами один враг.
Он указал за спины парней, на окно. Обернувшись, юноши с удивлением обнаружили, что одно из самых огромных городских строений поднимается ввысь. Очень медленно, наполняясь свечением, округлый монолитный комплекс взлетал над домами. Вокруг него гораздо быстрее занимали позиции более легкие и подвижные конструкции. Все они постепенно поворачивали носы в сторону дома Крайта. До Джейта не сразу дошло, что эти "постройки", на самом деле, были воздушным флотом Империи.
- Вы должны быть уже готовы. Совсем скоро они начнут объяснять вам, почему вы должны объединиться с ними, - продолжил монстр. Он остановился у границы портального пузыря. - И для вас, без сомнения, это будет лучший способ погрузиться в тайны и истины древней войны. А так же потерять все, что вам дорого.
- О чем ты говоришь? - резко обернулся к нему Крайт.
- О неотложной истине, - единственный глаз, видный из-под неровного капюшона, устремил свое мертвое свечение на брюнета. - Заключите союз с Империей - и она вас предаст. Уничтожит вашу веру. Убьет тех, кого вы любите. И лишит вас вашего естества.
- И что же ты нам предлагаешь? - не поднимая взгляда, спросил Джейт. - Я не заключу договора с Холодными! Вы - еще большее зло…
- Мы - уже давно часть твоего плана и твоей судьбы, - синие огни впились в шлем Красного. Режущий искусственный голос скрипел прямо из динамиков. - Ты уже пустил в свой разум этих Семерых смятенных духов. Ты делишь свой путь с теми, в ком живет моя плоть. И ты уже сражался с тем, кто направляет нашу силу по ложному пути. Скоро он появится снова.
- О ком он? - не понял Крайт, тоже обернувшись на Джейта.
- Об одном из многочисленных отступников, - ответил вместо сталкера Холодный. - Но этот прошел дальше других. Теперь он служит иному разуму. Цикрин еще за это заплатит. Что же до вас… одолейте его своими силами. Без помощи Империи. И вы достигнете желанного мира. Если откажетесь…
Он прервался, заметив, как начал пульсировать пространственный пузырь. На полу расцветал констракт телепортации. Механизм Пита начинал обратный процесс, готовясь вернуть путников в Хайауттер.
- Возвращайтесь на Фронтир. Обнимите своих близких, - посоветовал монстр. - Их судьба в ваших руках. Пока можете, наслаждайтесь и их теплом.
Буквально за секунду до перемещения в спины парням ударила мощная вспышка света. В зал выбросило дождь из стеклянных осколков. Волна раскаленного воздуха обтекла портальный пузырь и сразу вцепилась в фигуру незнакомца. В последний миг Джейт увидел, как поднятые огнем тряпки оголили его механическое тело.
Восемь масок сияли синим светом в пустых глазницах. Парочка из них украшала таинственный контейнер, похожий на бокс для артефактов на поясе монстра. Крепкие ремни туго перетягивали механический торс, центр которого украшал синий светящийся крест. Черные энергии напитывали искусственную оболочку. Это существо не было киборгом - у него не было ничего от живого органического тела. Но оно не было и механизмом - сияние глаз предполагало наличие души.
Это был монстр. Сущность которого была далеко за пределами того, что мог понять даже такой бывалый сталкер, как Джейт. Одно юноша знал наверняка: сказанное Холодным было предсказанием. И оно начинало исполняться немедленно.
Глава 6.5 - Семь искушений
Голос Холодного преследовал Джейта до самого Хайауттера. Когда сияние портала рассеялось вместе с портальным пузырем, по ушам странников ударил шум сотен голосов. Радостные возгласы заполнили город-колодец и вырвались в небеса с такой силой, что их расслышали, наверное, даже в Авилоне. Но в ушах Красного все еще стоял давящий механический звук, складывающийся в слова.