- Он… признаюсь, сильно меня напугал, - Джейт присел на ближайший обломок стены. - Одно дело слышать голоса Древних Богов. Другое - оказаться перед одним из них. На него даже смотреть сложно. И еще это знание откуда-то… будто он все видит, все знает…
- Будто строгий предок… - подхватила Сая.
- Готовый уничтожить тебя одним фактом своего присутствия лишь потому, что ты не дотягиваешь до его величия, - кивнул парень. Теперь он понимал, что примерно ощущала Сая, общаясь с Семерыми. - Кстати, Семь тебе ничего не говорили? Не просили что-нибудь сделать для них?
Девочка решительно мотнула головой, не отрывая честных глаз от маски Джейта. По какой-то причине у парня отлегло от сердца. По крайней мере, его вера в Саю не уменьшилась.
- Джейт! - позвал Пит. - Так что мы будем делать дальше? Запасной энергии у портальной схемы немного. Вхолостую она может проработать еще часа два без потери мощи, необходимой для большого перемещения. Но тогда мы рискуем остаться без резервной энергии на случай чрезвычайной ситуации.
- Значит, ждем еще час, не больше! - мигом решил сталкер. - Перепроверь все еще раз! Не дай Ануэ где-нибудь изменились данные или вводные после первого прыжка. Шанса на ошибку у нас больше не будет!
Город снова забурлил, готовясь к следующему этапу плана. Новость об успешном тесте и предвкушение нового прыжка почти целиком заняли умы всех обывателей Хайауттера. Лишь некоторые продолжали обсуждать слухи о причинах ругани между лидерами. Воздух города-колодца пропитался ожиданием некого чуда. Перемен.
Джейту не терпелось покинуть Фронтир. Уйти подальше от противостояния гордой Империи и сумасбродных бунтарей. Дальше от интриг древних сил, по сравнению с которыми сталкер ощущал себя мелкой неподвижной игрушкой. Ему хотелось отстраниться от всего, взять Каори за руку и просто сбежать прочь куда-нибудь в Кассию, выпить самого дорогого вина и забыться долгим сном.
Но, пока это еще было возможно, Красный предпочел развеять свое тревожное любопытство и поставить вопрос о вере в богов ребром.
- Семеро. Где вы там? - спросил себя в мыслях Джейт, быстро поднимаясь на самый верхний ярус. - Нам нужно поговорить.
- Мы всегда рядом с тобой на этих землях, - мигом ответил ему один из голосов. Теплота и добрые интонации их речи сами по себе успокаивали обеспокоенный разум.
- Что вы можете рассказать мне о Крестоносце? Кто он такой? Что он делает в центральных мирах Империи? Почему назвал вас просто "смятенными духами"? И, наконец, что вас с ним связывает?
- Он один из самых верных инструментов Старого Бога, - без малейшей задержки ответили Семеро. Они начали говорить сразу в три-четыре голоса. - Он - знамя. Он - тень. Он - глаза и уши Старого Бога. Он - его взгляд в будущее. Он - его руки и ноги.
- Но он и вполовину не обладает той силой и знанием, какие присущи Старому Богу. Носящий Кресты - все для Старого Бога. И вместе с тем, он перед ним - ничто.
- Давным-давно Высший Крестоносец был заперт здесь вместе с нами, - спокойно пели голоса. - Но он не знал покоя. Мирам Империала он был чужд всей своей природой. Оказавшийся преданным своим вернейшим союзником и генералом, он утратил свои силы. А вслед за ними и свое влияние.
- Теперь же он просто мятежный дух, все еще жаждущий вернуться на свой путь.
- Как и мы, "смятенные духи", - с легкой печалью продолжило несколько из Семи. - Наши силы и власть утрачены. Теперь мы лишь тень самих себя, живущая надеждой вновь вернуть людям их исходное величие.
- Или даровать им полное освобождение от первородных ограничений.
- Хорошо! Хорошо-хорошо-хорошо! - затараторил в мыслях сталкер, чувствуя, как закипает содержимое его собственной черепной коробки. - Значит, этот Крестоносец один из тех, кто жаждет войны с Империей? И превращения людей в себе подобных? Один из представителей Знака Креста.
- Именно так. Мы и он представляем тех, кого ты называешь Холодными, - заговорили Семеро. - Но нас не ведут инициативы войны и разрушения. В отличие от тех перевоплощений, которые проводят машины Креста, наши дары оставляют за вами выбор.
- Какой выбор?! - опешил Джейт.
- Как именно наши дары будут вам служить. Ваши желания и предрасположенности повлияют на то, как изменится форма вашего нового воплощения. Ибо наш дар и есть воплощение. Иная форма вашей сущности.
- Это не должно вас пугать. Реакция перевоплощений похожа на то, как ваши тела отражают ваш образ жизни.
- Те, что непомерно много потребляют, становятся больше и тяжелее, - произнес в одиночку глухой сонный голос.