В случае же успешного прыжка, первым ступившим на Асакон оставалось бы замкнуть схему портала и дать знак остальным. Только тогда мультиконстракт отправит в путь всех остальных беженцев.
- Саичири! Не отходи от Аутлэндэра ни на шаг! - наставлял сестру Крайт. - Там все будет просто. Ты даже не заметишь, как окажешься так далеко от Империи, что она будет казаться тебе древней историей!
- Мы совершим первый прыжок в Асакон втроем, - тем временем Пит заканчивал финальные настройки, подгоняя новые координаты Тао. - Между двумя точками в пространстве будет создан временный канал, по которому мы сможем передавать энергию. Этого хватит, чтобы удаленно активировать остальную сеть порталов.
- Я очень надеюсь на твои расчеты, - кивнул ему Джейт. - Не скажу, что верю в них. Но очень на них надеюсь.
- В любом случае, отступать уже поздно! - с вызовом произнес Пит. - Портальный констракт работает на полную мощь. Если не сработает сейчас, мы уже не наберем энергии для второго запуска. Но он нам не понадобится. Даже если что-то сломается здесь, я смогу построить портал обратно. В Асаконе этой энергии на всех хватит!
- Это если мы до него доберемся, - пробормотал про себя Джейт.
Его лицо вдруг выловили перчатки Каори. В какой-то момент сталкер решил было, что девушка собирается его поцеловать, столь решителен и взволнован был ее взгляд. Но подруга просто обняла парня, уткнувшись головой в его грудь.
- Если что-то пойдет не так, - тихо произнесла она, замерев в объятиях, - передавай привет Инко, ладно? Извинись перед ней за меня…
- Као, ты чего? - испугался Джейт. - Мы для того и делаем тестовый прыжок, чтобы избежать проблем для вас. Если что-то пойдет не так, ты Инко увидишь намного быстрее.
- А если что-то пойдет не так у вас, то передавай привет Рэну, - продолжила то ли шутить, то ли паниковать Каори. - Знай: я в любом случае буду ждать вас назад одним куском. И надеюсь… в этот раз мы все таки увидимся в Мэррилэйке.
- Не сомневайся! - сталкер похлопал напарницу по спине и деликатно отпустился из ее объятий.
Он еще раз оглядел своих союзников, друзей и знакомых, столпившихся вокруг в ожидании первого прыжка. В сердце застыли тревога и предвкушение. Никуда не делся и обычный страх перед неизвестным. Что ждало их на той стороне? Каковы были шансы на успех? Как всегда, ему оставалось только сделать первый шаг и все узнать самому.
Нежная кожа робко скользнула по кончикам пальцев. Это рука Саичири легла в опущенную ладонь Джейта. Девушка встала рядом и заглянула в открытое лицо Аутлэндэра.
- Покажешь мне свой мир? - скромно спросила она. Будто пыталась отвлечь от дурных мыслей.
- Эм… да! - Джейт не сдержал смущенной улыбки. - Конечно!
- Тогда… э… как там ты говорил? Ad Astra, да?
- Верно! Ad Astra!
Второй раз яркий свет заливал все перед глазами. Но в этот миг Джейт смотрел только на девушку рядом с собой. На ее улыбку и беззаботное выражение очаровательного милого лица. В этот миг в его мыслях не осталось волнений и беспокойств. Это и правда было похоже на грезы пьяного безумца, которому уже нечего было терять.
Прыжок вытолкнул молодых странников прочь из их тел. Лишил материальных воплощений, оставил лишь разум и направил их по меткам портала ввысь. Канал нес их против течения Великого Потока вверх. Туда, где находились миры Асакона.
Чувство свободного движения без тела и контроля напоминало эффект эйфории. Словно что-то знакомое из детства. Джейт уже давно привык к этим ощущениям.
Но в этот раз в поток чувств снова вклинились что-то чужое. Портальный коридор неестественно изогнулся. Белые цвета вдруг померкли за черными разливами. Казалось, вместе с тоннелем растянулись и мысли странников. Как будто все разом обернулось резиновой лентой, захваченной каким-то крючком. Странной пространственной аномалией, стремительно утягивающей порт прочь от места назначения.
- О нет! Только не это опять! - пронеслось в голове у сталкера.
Он снова оказался бессилен что-либо изменить. Некие незримые механизмы исказили портальный коридор и развернули его почти в обратном направлении. Прыжок стремился к своему завершению. И что-то подсказывало Джейту, что впереди их ждал совсем не Асакон. Как будто нечто не желало отпускать странников и лишь притягивало их к себе раз за разом, будто…
- Магнит! - в ужасе вспомнил Красный. - Мировой Магнит! Он же тянет к себе целые миры! И каналы пространственного перемещения тоже?!
Дать ответ самому себе Джейт уже не успел. Его ноги уверенно уперлись в полированный белокаменный пол. Юноша вместе с Саей и Питом осознали себя под ночным небом, закрытым дымкой. Прямо над ними в небеса тянулась гигантская стеклянная конструкция, похожая на прозрачную антенну. Вокруг возвышались мощные стены укрепленного форта. Ребят занесло прямо во внутренний двор какой-то роскошной крепости.