Он небрежно махнул рукой в сторону Крайта и его окружения. Красноглазый воспринял этот жест как призыв и поспешно расправил плечи, занимая более влиятельную позу. Нервно защелкали оружием солдаты Тендо. Напротив уплотнилась стена поддержки Джейта. Рядом с парнем заняли места Каори, Арк и Роуэн.
- Будь все так нежно и невинно, как ты себе это представляешь, парень, мы бы не были сейчас в такой заднице! - старый стрелок пялился на сталкера, почти не мигая. - И не имели бы такого преимущества. Это же все благодаря тебе в большей степени! Ты нас привел к этому! Империя мешает нам достичь нашей свободы. Так давайте все вместе покажем ей, чего мы стоим! Не ради ненависти или мести. Ради того, что мы заслуживаем!
- Мы достигнем свободы, - спокойно произнес Джейт так, чтобы все его слышали. - Отдав Империи ее Святую. Взамен Эгеос Перфектум признает независимость Хайауттера и Парада. И нам больше не придется бегать от них по всему острову. Со своей Абсолютной они займутся первоочередной задачей - сдерживанием Холодных. Что обезопасит и нас. Война будет закончена. Все цели достигнуты. Останется только найти путь домой.
- Это они так тебе сказали? - с вызовом бросил Крайт. - Империя дала свое слово? Ты все-таки не понял, о чем говорил тот парень в маске.
- Империя хорошо проехалась тебе по ушам, - подхватил Тендо. - И теперь ты пришел к нам, даже не спрашивая нашего мнения. Уже все решил за нас.
- Если бы это было так, я бы сейчас не стоял тут, выслушивая ваши провокации, - терпеливо обозначил свою позицию сталкер. - Я здесь как раз для того, чтобы обсудить план с вами…
- И ты услышал наше мнение, - Тендо неопределенно махнул рукой в сторону Крайта и всех островитян. - Мы готовы заставить Империю страдать. Что дальше?
- Дальше? - вмешалась Каори. - Дальше, рахай, мы послушаем мнения других людей. Кто еще тут, гашит, жаждет войны с Империей? Лично я, рахай, не хочу нарываться на махач с толпой циничных бодибилдеров только потому что мне показалось, будто я могу их победить.
Она с вызовом оглядела инициативное собрание. И народ разом умолк. Очередная перепалка лидеров быстро пресекла разговоры и обсуждения, заставив беженцев утихнуть. По опущенным взглядам и напряженному молчанию стало ясно, что решение люди оставляли за представителями Парада.
- Думаю, наш выбор очевиден, - первой нарушила молчание Миссис Роуэн. - Мы все хотим вернуться домой. Целыми и невредимыми. Вернуться в Асакон. Или любые другие земли, лишь бы там можно было жить.
- Вообще, мы и здесь бы прижились, - добавил Мосли. - Если Империя уйдет отсюда или просто оставит нас в покое, мы вполне могли бы тут остаться. Как показала практика, люди у нас весьма адаптивны.
- Хм. Уверен, тут многие готовы сражаться за свое право на мирную жизнь, - после зевка добавил Арк. - Но сражаться с судьбой. Больше - с условиями. А выходить на бой против целой военной системы решатся только отчаявшиеся безумцы. Лично я считаю, что такой бой имеет смысл принимать лишь, если он неизбежен.
- Ну хорошо-хорошо! - раздраженно замахал руками Тендо. - Понятное дело, гражданским на войне делать нечего! Давайте сразу избавим себя от необходимости учитывать мнение тех, кто в принципе в бою бесполезен! Речь идет о нас! О решающих силах!
Наемник снова выжидающе глянул на Крайта. Но ближайший сторонник конфликта с Империей на этот раз не спешил присоединяться к инициативе Тендо. Брюнет все еще стоял рядом с сестрой, держа ее за руку, и в сомнениях прикусывал губы. Его друзья и Рея всем своим видом дали понять, что примут решение своего негласного лидера.
Брюнет затянул паузу. В поисках ответа он надолго вгляделся в люк Убежища. Разогретый солнцем и внутренними энергиями металл выглядел мрачно и неприветливо. Но скрывающаяся под ним сила должна была сиять самым ярким светом, какой только могла позволить себе Идеальная Империя. Свет, который Эгеос Перфектум желал больше всего. И впервые в силах парня было решить, что он может забрать у Империи. А не наоборот.
- Саичири, - на удивление мягким и теплым тоном позвал Крайт. - А как ты думаешь? Там, внизу, возможно, лежит один из самых верных способов отомстить Империи за отца. Чтобы ты хотела с ним сделать?
- Я думаю, мой братец, наше решение очевидно, - почти сразу ответила девочка. - Стоит отдать Империи ее дорогой реликт. Быть может, и правда слово Эгеоса осуществится без обмана, и мы обретем долгожданный мир. Но если после этого дара нам снова придется ощутить их гнев, то мы, хотя бы, будем достоверно знать, что не наша злоба и не наша жажда мести к этому привела. Сражаться за справедливость намного легче, когда веришь в свою невиновность.