- Хватит ворошить прошлое! - призвал Джейт. Он смотрел в сторону заката, и рыжие лучи уходящего солнца заставили его шлем пылать.
- Да о каком прошлом вы оба все время говорите? - все еще недоумевал мечник.
- Лучше позаботится о будущем, - продолжил сталкер. - У нас гости.
В сиянии заката на его маске отразилось несколько фигур. К городу приближался эскорт из Авилона. Империя пришла за своей Святыней.
Глава 7.3 - Знакомые незнакомцы
Уже больше недели прошло с тех пор, как нога Империи спокойно ступала на земли города беженцев. Мягкий песок разъезжался из под пяток авилонцев, все еще храня следы прошедших здесь битв. В этот раз новые стражи Хайауттера, молодежь с черными протезами, стояли спокойно на скалах, не спеша вступать в битву. Будто стервятники, ожидающие кровавого пира, пятеро красноглазых бойцов Крайта провожали гостей жуткими взглядами.
В состав делегации входили пятеро же человек в белых одеждах. При чем группа оказалась весьма разнообразна, как по кастам, так и по возрасту. Самая крупная фигура принадлежала уже знакомому Джейту громиле - Эхиносу. Эта величественная смесь быка, льва и человека сама по себе казалась скалой, гордо возвышающейся над остальными. В отличие от окружающих город камней, скала Эхинос обладал золотой гривой и пугающей улыбкой из острых зубов, заточенных по-акульи.
Мощь великана была заметна издалека. Но ее неизменно перекрывал своим спокойствием и красотой Идеал, идущий во главе процессии. Еще один знакомый имперец - Манирон Цин'Альдана, конечно же, был выбран главным связным с Красным Идеалом и всей силой за его спиной.
Одним своим видом Манирон заставил воинов Хайауттера размякнуть. Засмотревшись на грацию молодого Идеала, многие стражи опустили оружие и потеряли напряженные выражения лиц. Эффект не подействовал только на братство Крайта, которых поразительная красота имперца, похоже, лишь раздражала.
За величием Эхиноса и сиянием прекрасной фигуры молодого делегата было сложно разглядеть еще трех представителей Эгеоса. Некий неизвестный смуглокожий старик был единственный, кто носил одежды, отличающиеся от привычной имперской формы. Яркие цветастые нашивки и ткани украшали его скромную накидку и юбку. Этот наряд мгновенно напомнил Джейту одежду старейшины из Центра Сола. Еще один мир, предположительно, погибший в эриадном цунами.
Четвертой в компании была женщина с повязкой на глазах. Несмотря на закрытый взор, неизвестная легко и непринужденно двигалась в составе группы, будто глаза ей были и не нужны. Запястья украшали синие ленточки, расшитые какими-то узорами. Среди диковинных мотивов Джейт быстро распознал письменность Морхотара. Древнего мира-библиотеки, знания в котором хранились отдельными общинами. Остатки этого пространственного осколка Красный видел там же, где находилось первое убежище жителей Олта.
Последний из делегатов не обладал хоть сколько-нибудь заметными особенностями. Кроме своего возраста: парнишке было всего четырнадцать. И Джейт знал это наверняка, потому что уже видел мальчика два года назад. Это был Томас из Олта по прозвищу Муха. В детстве его так называли за крайнюю энергичность и вездесущесть. Теперь же Муха Том вновь предстал перед Красным в цветах Идеальной Империи.
Увидев свое отражение в красном шлеме, мальчик сильно нахмурился и быстро отвел взгляд. Радости от новой встречи со сталкером он явно не испытывал.
- Ожидаемо, - подумал про себя Джейт. - Парнишка, наверняка, теперь видит во мне врага. В конце концов, я оставил Олт, когда был больше всего там нужен. И Империя использует каждую возможность повлиять на меня и мое окружение.
- Мое почтение, - вытянул сталкера из раздумий сладостный голос Манирона. - Вы сдержали слово. Следуете уговору. И, что самое главное, оказываете правильное воздействие на своих союзников. Ты и правда обладаешь более сильным и чистым светом души, чем думаешь, Красный Идеал.
- Пф! - громко фыркнул Арк, стоя позади Джейта. - С чего ты взял, что это не засада, красавчик? Не рано ли на лесть изводишься?
- Заткни свой уважаемый никчемный рот! - прорычал Эхинос. - Хотелось похвалить вас за желание облегчить драгоценную жалкую жизнь и не нарываться на наш гнев.
- Будь терпелив к их небрежности, Великий Эхинос, - заговорил на Асаконе старец в цветастой накидке. - Каждый раз реагируя на подобные мелочи, ты уязвляешь себя перед этими созданиями, живущими в тени.
- Я просто надеюсь, что это не будет хитро-глупой ловушкой, - немного тише объяснил гигант. - Хоть и очень расстроюсь, если это не так.
- Лесть и прямое признание очевидных истин, открытых моему взору, - весьма далекие друг от друга понятия, - холодно ответил Арку Цин'Альдана, смерив своего недавнего оппонента взглядом. - Настолько далекие, насколько и вы далеки от понимания этой тонкости. Очевидно.