- И вот… мы снова здесь, - в голосе Манирона проскользнуло волнение, столь нетипичное для имперцев. - Знали бы вы, сколько всего мы перепробовали, чтобы попытаться открыть Убежище, не повредив его. Пения, старые писания, осветление, хономерное письмо… ничто нам не помогло. Самое большее - мы смогли получить доступ к внутренним возобновляемым резервам света. К источнику сил Святой. Мы научились пользоваться ими без вреда для нее. Только для обрядов! Чтобы свет не застаивался и не гас со временем.
- Так вот, чей свет обернул песок в стекло, - кивнул Джейт.
Он задрал голову вверх, вспоминая первый день в этом мире. Его первую встречу с Крайтом и Саей. Соблазнительную фигуру Певца Камней и ее странное представление.
Сейчас в окно колодца заглядывало уже почти ночное небо. Тихий гомон сотен людей наполнял воздух неясным волнением. Внизу пахло гарью и сыростью. А мозг продолжал издеваться над телом, поддерживая его возбужденным из-за близости с Идеалом.
Все эти ощущения именно сейчас считывались как-то особенно ясно. Будто всей своей сущностью Джейт хотел запомнить этот момент. Это состояние. Проникнуться этим затишьем. Как будто впереди неминуемо ждала какая-то буря. Очередной шторм из ударов судьбы, после которого юноша еще долго не сможет ощутить покоя. Откуда-то он знал это. Или думал, что знал…
- Ладно, - сталкер мотнул шлемом, приводя себя в порядок. Голова прояснилась на удивление быстро. - Давайте начнем.
- Начнем, - Манирон тоже сделал почти судорожный вздох. Было очень странно видеть его взволнованным. - Здесь, в этом писании, указан в точности, механизм открытия Убежища.
Он сделал шаг в сторону, указывая на Эхиноса. В свою очередь, гигант, как по команде, поднял в руках крупный тканный сверток. И с поразительной деликатностью, буквально кончиками своих остриженных когтей развернул его. На ткани общему взору открылась каменная книга, состоящая всего из двух страниц. На обеих был изображен сложнейший хономер с таким количеством меток и указателей, будто кто-то решил запихнуть в маленький констракт всю печать телепортации для Хайауттера.
Даже Джейт, знаток и констрактов, и хономеров, на некоторое время выпал из реальности, разглядывая неизвестный ему рисунок.
- Охренеть! - у Каори, похоже, под маской тоже глаза на лоб полезли. - Это что вообще, рахай, такое?
- Простейшая из Алканий, - будничным тоном выразился Идеальный. - Конечно, даже она слишком сложна для нашего понимания. Но основная проблема не в этом. Ни у кого в Империи просто нет сил, чтобы правильно ей воспользоваться. Применение Печати Открытия Светотени требует невообразимой для нас силы источника. И умения его контролировать.
- Мы не надеемся, что маленькая, но великая Всесияющая сможет это прочесть, - с удивительным подобострастием пророкотал Эхинос. - Но если ей это удастся…
Громила медленно опустился на одно колено и протянул писание к Саичири. Девочка спокойно шагнула вперед. Даже в такой ситуации она умудрялась сохранять поразительное самообладание. Склонившись, над Печатью, Сая принялась выводить узоры пальцами, словно хотела распутать узел из рисунков.
- Наши мудрецы пытались изучить принцип работы Печати, - приглушенно продолжила рассказ Галли. - Была идея разбить ее на несколько взаимосвязанных последовательных хономеров. И даже перевести на язык констрактов. Но некие неизвестные нам тонкости не позволили добиться успеха. Алкании столь сложны в построении и воспроизведении, что обычные методы работы с энергиями к ним просто не применимы.
- Наши творцы пели хором в тысячу голосов в надежде сравниться общим сиянием со светочем Абсолютных, - с печальной улыбкой вспомнил Цин'Альдана. - Но нам явно не хватило тонкости в направлении света. Человеческий голос не способен так быстро менять свой тон и силу.
- Несколько десятков лет в начале столетия здесь лилась Песня Зова, - добавил Дат. - Почти тридцать лет певцы и поэты Империи пытались непрерывно изливать свой свет в Убежище, надеясь разбудить Святую. Но укрытие не пустило внутрь сияние ни одного из них. Треть столетия сплошных прокрастинаций. И все в пустую.
- Ничто из наших глупых мечт и фантазий не способно превзойти Печать, созданную Первыми Святыми! - восторженно заключил Манирон. - Она так же велика и абсолютна…
- И она сломана, - скромно вставила Сая, не отрываясь от изучения хономерной системы.
- Что?! Простите. Что? - Идеал аж окосел от этой новости. Хоть и постарался скрыть конфуз за силой улыбкой.