- Прямо одурманивающая? - усмехнулся юноша. - Мне она показалась… просто… самой идеальной?
- В том-то и дело, что идеалы у всех разные, - спокойно объясняла подросток. - Объективно в ее сияющем образе нет ничего особого, что разительно отличало бы ее от других женщин. Но, быть может, это наш мозг так интерпретирует свет, исходящий от нее, что нам она перманентно кажется красивейшим существом среди прочих.
- Эк ты загнула, - нахмурилась Каори. - Что мешает ей быть просто… очень сильно божественно совершенной?
- Ну, например… - девочка взглянула на собеседников, затихнув на пару секунд в нерешительности. - Например то, что на всех она влияет по-разному. Если вы, как завороженные, не могли и глаз с нее свести, то мне ее облик показался сравнительно обыденным. А Тао Ликайнэсс с рисованным глазом и вовсе с ней вел себя так, будто они старые знакомые.
- Тао? - удивился Джейт. Он уже и забыл про деятельного монаха - так редко тот попадался на глаза последнее время. - Наш Тао? Он с ней разговаривал?
- Да если бы не он, Абсолютная, поди просто ушла б из города, куда глаза ее вели - все равно никто не мог ничего дельного перед ней совершить, - рассказала Сая, ворочая зажимы экзоскелета за спиной у парня. - Он не только с ней язык нашел, но и других отрезвил. Это-то мне и показалось странным. Если то, как на нас, Идеальных-Абсолютных, смотрят другие, диктуется не некоторым эффектом нашей собственной сущности, а самим мозгом смотрящего…
- Погоди, рахай, - нахмурилась Као. - Ты имеешь в виду что-то типа феромонов?
- Кто знает? - пожала плечами девочка, перебираясь на зажимы левой руки. - Но мысли такие есть. Я сама уже привыкла, что многие смотрят на меня подолгу, не в силах справиться со странным наваждением. Уже в десять лет я начала прятать свое лицо и свет от посторонних. И с каждым годом скрывать свою природу мне было все сложнее.
- Но сейчас ты редко прячешь свое личико, - Каори без стеснения принялась разглядывать Саю. - И фигурка у тебя ладненькая, и кожа красивая. Заглядеться можно! Но с ног при виде тебя никто не валится.
- Не стоит забывать, что возраст мой еще наивен, и взрослой меня, даже при совершеннолетии, не назовешь, - Саичири спокойно восприняла неловкую лесть. - Боюсь, даже при нежелании моем, меня еще ждут некоторые изменения, что выточат мой облик в глазах других. Но все же думаю, что то, какой меня увидят, не столько от тела зависит, сколько от глаз и мозгов, которые меня запечатлят.
- Может быть, мы так часто тебя видим, что уже привыкли к твоей красоте, - задумчиво добавил Джейт, проверяя, как ведет себя на теле непривычная технология. - Ты не становишься менее Абсолютной в наших глазах. Но мозг привыкает ко многим возбудителям и подстраивается под них, чтобы сохранять психологическое равновесие. Мы привыкаем и к дискомфорту, и к постоянному стрессу. И к регулярному удовольствию. Правда, если это так, то теперь мы не сможем спокойно прожить, не созерцая тебя каждый день…
- Прекрати, Джейт, - засмущалась девочка, покрываясь нежной краснотой. - Мне не хотелось, чтобы от моего облика зависел чей-то комфорт.
- Если влияние высших каст Империи и правда - всего лишь когнитивная иллюзия, то телепаты, вроде Ликайнэсса вполне могут пресекать их эффект, - продолжил юноша. - Может быть, и поэтому люди из нашего окружения спокойнее на тебя реагируют. Потому что Тао корректирует им что-то на своем, ментальном, уровне?
- Возможно, - со вздохом согласилась Саичири. - Иначе не знаю, как объяснить то, что Тао играючи лишил Святую ее чарующего влияния. Быть может, поэтому она так осторожно с ним общалась. Хотя Всесияющая должна быть и старше, перед ним она вела себя иначе. Будто он превосходил ее возрастом и силами.
- Этот Тао вообще странный тип, - Джейт помахал руками и поднял ноги одну за другой, проверяя, как работает экзоскелет.
Конструкция с тихим гудением заметно облегчала движения парня. Механизмы быстро улавливали каждый импульс, пробегающий по мышцам в теле, и выполняли соответствующие действия с опережением, беря всю нагрузку на себя. Из-за подобных махинаций сталкер почти не ощущал напряжения при управлении телом. Хотя к такой моторике и требовалось немного привыкнуть.
- Ну, так и где сейчас эта Абсолютная? - с плохо скрываемым предвкушением спросил сталкер, поднимаясь в полный рост. - Она все еще здесь?
- Конечно, нет, - Каори тяжело вздохнула с явным сожалением. - Имперцы увели ее с собой, в Авилон.
- Самой ее здесь нет, - подтвердила Сая. - Но часть ее осталась. И теперь она всюду.
- Не понял…
- Сейчас поймешь, - девушки взяли сталкера под руки и повели наружу, помогая, привыкнуть к экзоскелету.
По темному коридору троица выбралась на верхний ярус города-колодца. И с первого взгляда Джейт не узнал прежний Хайауттер. Прямо напротив больничного покоя, с другой стороны пропасти, все стены и улицы украшали десятки ярких картин. Мелками и красками, глиной и энергией люди вывели массу изображений светящейся женщины с аурой из теплых цветов. Стены и провода украсили белые и желтые флаги, тряпки и полотна со схематичным изображением женской фигуры. На нижних улицах несколько мастеров старательно гранили булыжники, высекая из горных пород силуэт Всесияющей.