В жаровнях тлели душистые травы с очень приятным запахом. Мальчишки помладше вились вокруг девчонок, подражающих внешне облику Абсолютной. А женщины постарше разнообразили городские звуки песнопениями, восхваляющими красоту новой правительницы Империи.
Самое удивительное сталкер заметил не сразу. Среди обычного населения трудились представители Эгеоса. Те же Прекрасные, что грубо и нагло шпыняли подростков на инициации, сейчас спокойно вместе с бригадой Мосли чинили поврежденные участки города. Где-то перекладывали кладку на улицах, перестраивали разрушенные стены и выносили лишний строительный хлам.
На нескольких ярусах были заметны жрецы из Центра Сола, обучающие местных изменению материалов с помощью песен. А в тени нижних уровней трудились с десяток писцов из библиотеки Морхотара, переписывая в ручную какие-то свои знания.
Пока Джейт удивленно разглядывал изменившийся город, к нему уже спешили земляки из Олта. Но не успели они даже окликнуть парня, как рядом с ним хлопнул пространственный пузырь и появился сияющий Пит.
- Красный! Дружище! Ты вернулся к нам! - энтэссер ликующе заключил больного в объятия.
- Ого! Я смотрю, ты тоже воспрял духом, - Джейт неловко отстранился от союзника. - Тебе стало лучше?
- Намного!
Телепортер снова гордо парил над землей. Его угловатые искусственные ноги, железный живот и руки с прежней силой блестели на солнце, будто отполированные. Не меньше сияли энтузиазмом и его глаза. Пит словно стал олицетворением вдохновения и подъема духа.
- После той ошибки я не знал, зачем вообще жить. Я считал себя настолько жалким и бесполезным, что просто не находил себе места! - затараторил парень. - Но затем я увидел ее… самую прекрасную леди во всем Потоке! И вдруг понял, что моя жизнь не напрасна. Пока остается хоть еще одна возможность увидеть ее!
- Похоже, не ты один, - усмехнулся сталкер.
- Вы только посмотрите, кто это глаза открыл!
К компании друзей уже стеклись жители Олта и знакомые из Парада во главе с семейством Роуэн и Мосли. В легкой одежде, перемазанные краской, они окружили своего героя с таким восторгом, будто снова не видели юношу невесть сколько лет. Вместе с толпой до носа Джейта добрался запах нагретой глины и чего-то свеже-хлебного. Громче всех гремел довольный голос Дарвера.
- Как ты себя чувствуешь, парень? Ну и напугал же ты нас! Это ж надо было - грохнуться в обморок при виде такой красоты!
- Все в порядке, - отмахнулся Джейт. - Просто извлечение этой красоты на свет далось мне с большим трудом, чем я ожидал.
Люди столпились вокруг сталкера, улыбаясь ему и протягивая руки. Многие земляки и знакомые из Парада разглядывали Красного так, словно увидели его в первый раз. Это не и не удивляло, учитывая, как редко парень появлялся на публике без своего шлема.
На шумиху стали часто оборачиваться и другие жители города. Издалека одобрительно кивнули стрелки из отряда Тендо. Сам наемник занимал пост на охранной вышке и с большей неохотой отворачивался от Авилона, где теперь находилась Святая. Будто надеялся увидеть ее издалека.
Неподалеку от охранных постов суетились и друзья Крайта. Молодежь выглядела все такой же возбужденной, как и раньше, но сейчас ребята чаще улыбались и на удивление спокойно реагировали на присутствие имперцев.
- Что ж, похоже, результат нашего договора с Империей всем пришелся по душе, - заметил сталкер.
- Ох! Те ли слова? Посмотри, чем обернулись твои старания! - Прайт Мосли жизнерадостно указал на город, подходя к краю улицы. - Посмотри, чего вы помогли нам достичь!
В окружении друзей и близких юноша добрался до внешних перил и еще раз с восторгом оглядел ярусы. Имперцы и беженцы, островитяне и попаданцы из Асакона работали вместе словно единая слаженная сила. При виде того, как пару громил Прекрасных помогали доходягам на нижних уровнях восстанавливать какую-то хлипкую хибару, никто бы и не подумал о том, что еще неделю назад эти строители сражались друг с другом в неистовстве и слепой неприязни.
- Они появились тут через пол дня, после пробуждения этой Звездной леди, - вдохновлено сообщила жена Дарвера, уловив куда смотрит Джейт. - Пришли с миром и сказали, что могут помочь с восстановлением города.