Кусок земли, ставшей опорой для Авилона, парил над глубокой воронкой. По размерам было очевидно, что гигантских размеров яму оставил именно остров Империи, просто вырванный из земной коры. Теперь с Фронтиром небесный дворец соединяло лишь неисчислимое множество корней, свисающих с воздушного материка, и сеть труб, по которым отводились нечистоты. А также захватывающая каждый взгляд лестница, вздымающаяся до самих улиц города.
Искусное смешение золота и мрамора превращало каждую ступеньку в отдельное произведение искусства. С дотошной скрупулезностью архитекторы украсили подъем в Авилон сотнями маленьких сюжетов, которые раскрывались золотыми рельефными узорами на лестничных пролетах. Не менее эпическую работу проделали и мастера, поставившие могучие колонны, чтобы поддержать вход в город. Каждая из монолитных башен, подпирающих лестницу, отличалась уникальной скульптурой, изображающей самых великих героев Империи. И размеры каждой композиции увеличивались соответственно размеру опоры и, очевидно, славе героя.
- Все эти декорации - часть истории Эгеоса? - спросил Джейт, бегая взглядом по рельефам.
- Ага. Империя часто совмещает функциональную архитектуру и памятные монументы с мемориалами. Тут, например, находится самая первая колонна с изображением Святой Оррес, - принялась объяснять Джейту Сая, указывая на ступеньки.
Хотя саму колонну с лестницы было не видно, золотое оформление рассказывало путникам предостаточно о той, чья скульптура поддерживала данный пролет. В искусных орнаментах преимущественно встречались сцены кулачного боя и героических стоек широкогрудых фигур.
- Этот род славился тем, что первым входил на поле боя и последним его покидал, - Саичири указала на рельеф какого-то побоища. Десятки фигур ковром лежали под одной, что держала в руках лучистые звезды. - И нередко Оррес заканчивали битву в одиночку. За что и получили свою славу.
- Тоже мне удивили, - фыркнул Крайт. - Джейт вон тоже не раз в одиночку вытягивал.
- Только не помню, чтобы приходилось сражаться сразу с сотней-другой противников. Те пятеро бедолаг из Хайауттера не потянут на подвиг Святых, - равнодушно заметил сталкер, разглядывая рельефные истории.
В большинстве из них, имперские Святые сражались с некими армиями из грубо вырезанных фигур. Холодных в них было не узнать. Местами, беспомощные враги и вовсе походили скорее на обезьян, чем на порождений самого зла. Также Джейт обратил внимание, что не во всех сюжетах Империя славила лишь свои военные заслуги. Некоторые рельефы отличались весьма мирным содержанием.
- Святые Арден прославились, как первооткрыватели и логисты, построившие почти всю транспортную сеть Империи во времена ее расцвета в Асаконе, - продолжала Сая, поднимаясь по лестнице бок о бок с Джейтом. - Благодаря находчивости и собранности этого клана жители Эгеос Перфектума никогда не знали голода и нехватки ресурсов. Также, как и поражений в битвах, стратегию в которых продумывали Святые Арден.
- Они - главный мозг имперской силы, я понял, - кивнул Красный, вспоминая молодого Идеала со странным украшением в виде крыльев на ушах.
- Ага. Дальше, похоже, пошел блок Святых Альдана. Самый молодой из кланов. Большинство из них были лишь первыми поселенцами в землях, открытых Империей. Но они держались ближе всего к другим Святым. И со временем их поколения обернулись Всесияющими с очищенным геном, - взгляд девочки вскользь прошелся по изображениям больших масс людей, возделывающих поля и противостоящих силам искажения.
- Такой святостью у нас сейчас каждый мир в Асаконе похвастаться может, - добавил свое Тао. - Люди и сотни лет спустя после Империи продолжают обживаться в иных мирах. Разве что “освещаться” им там никто, кроме аномалий не помогает.
- Все повторилось, - пожал плечами Джейт. - Из-за влияния аномалий и появились энтэссеры. По сути - новые Святые. И теперь Империя вынуждена считаться с этой новой переменной.
- Знаешь, наверное так и есть. Это ведь достаточно точно описывает вашу схожесть с Идеалами, - Сая закивала головой. - Если подумать, принципы появления и силы светоча, и эо примерно одинаковы. Разница лишь в источниках облучения и использовании. Энтэссеры появляются под влиянием диких сил искажения. Во многом самоучки. Адаптивные и хаотичные. А Империя своих освященных растит под контролем сияния старших каст. И обучает всегда по шаблону, разработанному еще одним из первых кланов - Номура.
- Те самые, что научили Прекрасных превращать Свет в оружие, - вставил Крайт, догнав разговаривающую троицу. Остальные из группы растянулись по всей лестнице, разглядывая рельефы. - Это техники свечения Номуры позволяют имперцам быть тверже стали, двигаться быстрее лопнувшей струны и бить сильнее упавшего с небес камня.