Вокруг поначалу не было видно ни души, не считая стражей в доспехах. Но и те старательно подражали неподвижным статуям, что обильно украшали стены зданий и площади. Местами даже могло показаться, что эти изваяния были единственными жителями Авилона.
Хотя, то тут, то там за стеклянными стенами проскальзывали чуть искаженные образы местных обывателей. Порой удавалось заметить людей на балконах и открытых высотных площадках. Местами взгляды гостей вылавливали группы редких зевак, которые выбирались на мостики или в переулки, чтобы хоть мельком увидеть новых союзников Империи. Пока путь приближал их к центральному комплексу святынь, Джейт догнал Тома и двинулся рядом.
- Ну, здравствуй, Томас. Давненько мы не виделись, - неловко начал сталкер.
- С тех самых пор, как ты нас оставил, - сухо обрезал мальчик.
- Мне нужно было многому научиться, чтобы соответствовать вашим ожиданиям и не разочаровать вас, - постарался оправдаться Красный.
- Ты мог учиться вместе с нами, - равнодушно отозвался мальчик. - А так теперь что? Ты применяешь свои силы, чтобы всему помешать?
- По-твоему примирение с Империей и пробуждение Святой - это помеха для твоих новых друзей?
- Н… ну… нет, - мальчик отвел глаза и сжал губы. - Они мне не друзья. Они позаботились обо мне. И рассказали, как я могу им помочь…
- Помочь повторением моего антиподвига? - слегка надавил сталкер. - Это они уговорили тебя бросить свою семью и стать представителем Империи вдали от тех людей, которые о тебе волнуются?
- Что? Нет! - мальчик бросил на Джейта испуганный взгляд, хоть и попытался замаскировать его за оскорбленный. - Здесь я могу сделать действительно важные вещи! И позаботиться о всех, кто мне нужен!
- А ты уверен, что такая забота - это то, что нужно им? Или это нужно одному тебе?
- Уж точно не тебе меня судить! - огрызнулся паренек.
- Если ты легкомысленно осуждаешь мой побег два года назад, то подумай о том, не повторяешь ли ты его сейчас? - Джейт постарался выловить взглядом глаза Тома. - Я ведь тоже ушел, считая, что поступаю лучшим образом. И совершенно забыл подумать о том, что действительно было важно для вас.
С этими словами сталкер оставил мальчика в раздумьях. Группа уже достигла подножия очередной лестницы, которая вела в центральное здание, похожее на собор. Необычно широкая для имперской застройки, круглая структура служила опорой еще десятку более обыденных стеклянных башен. В глаза бросалась четкая симметрия каждого архитектурного решения. И Джейту уже не приходилось сомневаться - вся структура была еще одним энергетическим механизмом.
Вопреки ожиданиям, гостей повели не в центральный зал со стеклянным полом и хрустальным потолком. По окружной лестнице процессия добралась до верхних уровней, пересекла пустынные вычищенные до блеска коридоры и по еще одной лестнице поднялась в одну из башен.
Красного не покидало ощущение, будто они пришли не по приглашению самой значимой фигуры Империи, а на прием к больному. Тишина и безлюдность внутренних помещений, вездесущий блеск стеклянных поверхностей и застывшие блики солнца навевали странное печальное умиротворение. В конце концов, вместо пафосного и пышного приема в торжественной обстановке какого-нибудь чуда архитектуры гостей привели к обычной комнате на вершине типичной башни. Мало того, что выглядело посещение Святой и вполовину не так эффектно, как обычно презентовали себя имперцы, так еще никого из Идеалов не было видно рядом. Поручение о сопровождении выполняли какой-то мальчишка-послушник и Преображенный.
- Либо Империя уж слишком сильно изменилась за эти три дня, либо эта Святая абсолютна в своей простоте, - подумал про себя Джейт, останавливаясь перед дверью.
Рядом с ним, по плечо встали Сая и Тао. Пятерка Крайта в неловком ожидании пристроилась сзади. Все замерли и затихли в ожидании. Сзади со странным мурчанием на скрипнувшую софу приземлился Эхинос. Похоже, громила не собирался идти дальше. Переглянувшись с ним, Муха Томас подошел к двери в комнату и поднял руку.
- Входите, - полился изнутри звучный и приятный голос.
Стоило ему коснуться ушей Джейта, как некая сила в сладостной истоме сжала его сердце и легкие. К лицу прилила кровь, а на грубых ладонях проступил пот.
Но романтичный настрой продержался недолго. Уже через пару секунд весь ажиотаж как ветром сдуло. Разум и тело поспешили успокоиться под тонкими манипуляциями Тао. Тоже самое произошло и с остальными визитерами. Мгновенное воодушевление с порывом эйфории окончилось успокоением и легкой растерянностью.