- Я смогу защитить ваш разум от ее света, - тихо объяснил Тао. - Но только если вы не будете мне сопротивляться.
- Мы постараемся, - буркнул Джейт и потянул дверь на себя.
Комната Святой и правда оказалась не самым роскошным помещением круглой формы. По виду оно вполне соответствовало какому-нибудь вип номеру отеля в прогрессивных мирах Потока. Свое разнообразие вносили около сотни книг, свитков и карт, расставленных у стен. Многие выглядели сильно потрепанными и обгоревшими. Не без легкого укора совести Красный узнал в этих книгах остатки библиотеки Дзен'Ай.
Напротив двери, у широкого окна стоял тяжелый резной стол, богато засыпанный множеством чертежей. Соседние полки ломились от скрижалей с древними Алканиями. А совсем с краю пристроился невысокий столик, на котором почти не осталось свободного места от разнообразных бутылок вина.
Кажется, гости успели разглядеть всю комнату, прежде чем заметили ее обитательницу. Она появилась неожиданно, буквально оторвавшись от текстур тучных занавесов на окне. Похожий по узору багровый балахон с глубоким капюшоном почти целиком скрывал облик Всесияющей. Но среди тканей то и дело мелькали неприкрытые руки и ноги. Она ступала по коврам босиком, аккуратно выбирая каждый шаг, будто подбирающаяся к водопою лань.
- Вы привели с собой вашего Парагона. Хорошо, - голос Абсолютной мигом согрел уши гостям. - Это упростит наш долгожданный диалог. Проходите. Располагайтесь. Будьте как дома.
- Э… спасибо, - неуверенно кивнул Джейт. - Вы очень добры.
- Простите. Нашего Парагона? - Саичири опустилась на край декоративной табуретки.
- Избранника Вдохновителей, - объяснила Святая. - Так тех зовут, через кого Певцы Света изъявляют свою волю и чьими руками правят нити судьбы. Удивлена, что вам это неизвестно.
- В наше время к таким ролям относятся небрежно, - скромно ответил Ликайнэсс. - Людям привычно считать, что им самим подконтролен каждый шаг в их жизни.
- Я вижу, - согласилась леди в мантии. - Люди заметно отдалились от своих создателей.
Весь этот разговор прошел где-то по границе сознания. Будто и не стоил внимания. Несмотря на защиту Тао, подсознание само стремилось снова оказаться в плену сладких чар. Это была странная тяга, привлекающая своей бунтарской природой и желанием действовать бездумно. Чтобы не давать своему нутру поддаться хаосу, Красный решил озадачить себя разговором на более значимые темы.
- Вы хотели нас видеть, - слегка спутанно произнес он, пока остальные просто рассаживались на пол прямо там, где стояли. - И, полагаю, что-то нам рассказать?
- Или, возможно, вы пожелаете, чтобы мы вам что-то рассказали? - добавил Тао с широкой улыбкой.
- О да. У нас с вами много общих тем для разговора, - кивнула Святая, подбираясь к столу с вином. Капюшон качнулся в сторону гостей, и голубой глаз из теней пронзил ошарашенного Тома. - Мальчик, выйди. Ни головой, ни ушами ты к такому разговору еще не готов.
Муха взволнованно сглотнул и в кратчайшие сроки покинул комнату, скрипнув напоследок дверью. За эти секунды девушка в мантии выхватила со стола бутылку и сделала короткий, но глубокий глоток.
- Хорошо, - удовлетворенно и как-то более расслабленно произнесла Святая. - Теперь попрошу представьтесь. У нас принято с древних пор обозначать имя своего света перед тем, как вести диалог. С врагами ли, с союзниками - едино. Лишь те, кого мы признаем намного ниже, имен знать наших не обязаны. Так мое имя - Ак'Силлиа Арден. Кровь Арден. Прямая ветвь.
- Ак'Силлиа, - повторил Джейт, как завороженный. Тоже самое полушепотом сделали и все остальные в комнате.
- Имя вашего Парагона мне уже известно. Избранник Ануэ открыт мне, - девушка продолжала нежить слух гостей своим очаровательным голосом. - О целях его и путях их достижения предпочту догадаться сама. А вот вы… я уже наслышана сладких и горьких фактов о неком Красном Идеале.
- Джейт Орсон из Олта, - кивнул сталкер, не сразу придав голосу привычную силу. - Лично меня с Империей ничего не связывает. Моей целью является, преимущественно, сведение конфликта к минимуму и устранение угрозы возвращения Холодных.
- Слова сильные и слуху теплые, - неотразимая лазурь скользнула по образу сталкера. - Но взгляду противоречивые. Учитывая твоих спутников и твой собственный наряд.
- Крайт Ассилас - мой брат родной, - вдруг резко вставила Сая. - Он, как и все, кто с ним пришел, свои тела изменили исключительно ради выживания и освобождения из-под дурманных пут Империи. Но собой они полностью владеют…