- Не без этого, - выдавил Джейт.
Он не был уверен, что имеет право так горделиво соглашаться со словами Абсолютной. Но мысль о том, что создание эрикриссов давно было в задумке у Империи, заметно охладило разум юноши. Уже не первый раз возможности Эгеоса пугали его своей невероятностью. И опасностью.
- В конце концов, и вам, и нам пришлось столкнуться с единым врагом, - продолжила Ак'Силлиа. - С силой, что древнее любой цивилизации. С тьмой, что пожирает само время. И с каждой ошибкой, совершенной нами в попытках сохранить свой свет. Все мы, даже самые идеальные из нас, окунались во мрак, в отчаянии стремясь сиять вопреки любым угрозам.
- Простите? - Красный немного растерялся. Ему показалось, будто Всесияющая пыталась оправдаться за то, что возможности Империи так пугали сталкера.
- Это один из главных секретов всего человечества и каждого отдельно взятого человека, - ее взгляд с ноткой хитрости задержался на янтарных глазах. - Даже в Идеальной Империи нет идеальных людей. Все мы не без греха и не без изъянов. Это и делает нас людьми.
Красный смиренно застыл, буравя взглядом девушку в мантии. Длинные складки широких полов и рукавов ее наряда скрывали прелестное тело. И той толики нежнейшей кожи на руках и лице, что были видны поверх багровых тканей, хватало с лихвой, чтобы наслаждаться обликом Святой. Но холод ее взгляда так сильно контрастировал с теплом улыбок, что юноше становилось не по себе.
В какой-то момент Джейт понял, что неземная красота ледяного взора настораживает его не меньше, чем пустота в глазницах костяной маски Крестоносца. Но из двух этих взглядов он должен был выбрать один.
И выбора перед ним не стояло.
- Что еще мы можем вам рассказать? - спросил сталкер.
- Общая концепция истории вашей мне понятна, - вздохнула Святая. Образ ее вмиг преисполнился усталостью и грустью. - Детали я познаю позже. Сейчас, я думаю, мне стоит в свою историю вас посвятить. И рассказать о том, как пала Империя Совершенств, а я оказалась в этом долгом сне.
- Ну… - гости мгновенно растерялись от такого предложения. Джейт не позволил себе долго раздумывать. - Если вы считаете, что это нужно…
- А вы? - Ак'Силлиа метнула на Джейта пронизывающий взгляд. - Разве не желаете вы узнать, кто такие Семеро? Как древнее зло оказалось в поместье Ассилас аккурат в момент вашего прибытия? И зачем пыталось связаться именно с вами?
Джейт не ответил. Любопытство мгновенно взяло вверх над всякой осторожностью.
- Вот как? Так слушайте…
Глава 8.2 - История Тьмы
Странное сияние продолжало играть лучами, сочась сквозь темное стекло бутылок. После первых смелых глотков загадочного вина зрение слегка размылось, а в груди скопилось комфортное и мягкое тепло. Незаметно для гостей рядом объявились и чаши с фруктами, и тарелки с экзотическим мясом.
Сама Святая свободно перемещалась по комнате, беря угощения то тут, то там. Хотя в основном ее интересовали книги и бумаги. Она вытягивала их из стопок, что-то вычитывала и перекладывала по своему усмотрению.
- Откуда же нам лучше начать? - она склонилась над очередным фолиантом, и белые волосы упали на его страницы. - Да. Думаю, с начала. С самого зарождения Света Империи.
Ак'Силлиа постучала пальцем по странице и отложила книгу в сторону. Эффектный жест, которым девушка поправила свой капюшон и пряди волос, мгновенно привлек все внимание к ее приоткрытому лицу.
К этому моменту рассеянное свечение со дна бутылок начало охватывать всю комнату. В глазах гостей окружающий интерьер все больше и больше размывался, превращаясь в текучую абстракцию. Нежное сияние лучистой аурой охватило и кожу девушки в балахоне. Тем не менее, странная иллюзия не вызывала беспокойств, а, наоборот, помогала расслабиться и насладиться моментом.
Сияющий образ почти растаял. Балахон стал частью абстракций, превратившись в сплошной текучий узор. И только лицо девушки оставалось на месте, не давая вниманию слушателей рассредоточиться. Взгляд Святой устремился в пустоту, сквозь время.
- А зарождался свет во тьме, - ее голос прозвучал эхом со всех сторон. - Примерно шесть веков назад тихая жизнь разрозненных миров обернулась существованием в страхе. Причиной тому были невиданные ранее создания, искалеченные и жестокие.