Вместе со словами рассказчицы на стенах и коврах комнаты ожили неясные картины. Сначала появилась мраморная площадь обыденной порт-станции. Из поля пространственных помех клубился холодный дым. И вскоре в его текучей массе материализовались монстры. Невообразимо безобразное смешение органики и жутких механизмов. В следующий миг эти существа набросились на силуэты обычных людей, наполнив помещение жуткими звуками.
- Они неожиданно появлялись в Звездных вратах и вместе с ужасом несли за собой смерть. Сначала слухи шли о поселениях пропавших. Затем узнавали о мирах погибших. Мрак поглощал собой все. И те осколки мироздания, что наполнялись мраком и холодом, стали называть Черными.
Тьма поглотила комнату. Захватила стены и забралась даже в углы. Во мраке продолжали мелькать образы монстров. С лязгом и криками они бились в тенях, словно жаждали вырваться из иллюзии и прикончить слушателей.
- Первые проявления Знака Креста? - спросил Джейт, воспользовавшись паузой. - То есть Крест, несмотря на возраст, не был в Асаконе все это время?
- Не был. Долгое время он спал. Они пришли из других миров. Ранее неизвестных, - плавно кивнула Ак'Силлиа.
Тьма растеклась по сотням черных пятен, скрытых под солнечными бликами, что внешне были похожи на карту Асакона. Будто неровные тени, утопленные под известными пространственными осколками.
- Туда не вели пути Звездных врат. Но существам из металла и плоти удавалось мерзко и подло пользоваться портальными площадками. В этом им помогали дикие по своему устройству машины - Пустотные Исказители. С ними ломаное пространство открывало прорехи где угодно по желанию тварей. И мощь этих пришельцев была также сокрушительна, сколь и неостановима.
Очередной образ порт-станции предстал в окружении черной машины с гигантскими шестеренками, цепями и антеннами. Вместо сотен помех в центре сияла одна единственная алая сфера. Ее дрожь и гневные всполохи живо напомнили Джейту поведение странных энергий Крайта.
- Это, должна была быть, и правда какая-то божественная технология, - сталкер поежился. - В современном Асаконе до сих пор нет способов влиять на портальные станции.
- И в те времена подобная возможность была лишь у холодных монстров из миров, что темнее ночи. Что могли противопоставить такому могуществу древние люди? - Всесияющая осмотрела гостей с красноречивым скептицизмом в глазах.
Перед ними снова пробежали размытые картины жестокого насилия. Сотни людей умирали под ударами холодных монстров. Кожа жертв бледнела и иссыхала. А детский плач прерывался предсмертными криками ужаса и боли. Детей твари убивали последними. Не ломая их тел, а высасывая из них жизнь.
- Лишь страх и паника царили в разумах и сердцах. А в мирах властвовала тьма. Существа из мрака захватывали поселение за поселением. Опутывали миры своими сетями отвратнейших технологий. И медленно поглощали весь свет и тепло из материй бытия. А заодно пополняли армию беспомощными и мертвыми. Им не подобрать было красивого названия. Потому с тех времен их и знают, как просто Холодных. Мы же позже будем именовать языком Света - Ин'Носта.
- Мертвыми? - настал черед Крайта удрученно заерзать. - Кому нужны мертвые солдаты?
- То, во что Холодные превращали людей, нельзя было назвать "живым". Создания мрака были безумны. Они действовали, как дикая стая. Рефлекторно. Инстинктивно. Участь стать одним из них была много хуже смерти. Тоже сказать можно и о мирах, что погружались во мрак. Для своего продвижения Холодные требовали много энергии. Что-то они высасывали из земли и небес. Людей и животных. Но то были крохи. А Холоду нужно было все больше.
Когда очередная сплошная тень накрыла комнату, перед завороженными слушателями предстала картина опустошенного мира. Солнечный свет не пробивался через тяжелые черные небеса. По земле на многие километры тянулись могучие кабели, соединяя огромные механизированные комплексы. Эти конструкции подобно глубинным бурам терзали небеса. Вокруг них бесформенной массой копошились сотни зомбированных механоидов. Их обезображенные лица выражали боль, но монстры все равно продолжили без конца чинить и изменять свои тела различным металлоломом.
- И так было, пока не появилась Империя?
Джейт постарался немного подтолкнуть историю в развитии. После его вопроса тьма мигом развеялась, и слушатели смогли облегченно перевести дух. Иллюзии прошлого создавали слишком уж гнетущее чувство.