- К этому времени Парагоны освободили уже всех спящих Вдохновителей, что удалось найти. Черные миры утратили важнейшие источники энергий. А Ин'Носта - свою инициативу. И теплые силы наших предков бок о бок с Создателями правили мирами, озаряя земли молодой Империи Совершенств.
- Пантеон Светлых Богов, - в памяти Джейта поднялась история из разрушенной Обители в Асаконе.
- Но не долго же сияла Империя, так? - Крайт сидел, нахмурившись, и, похоже, серьезно слушал рассказ Святой, будто это был еще один урок истории в Залах Просвещения. - То есть потом что-то случилось…
- Случилось, - качнула головой девушка. И взгляд ее остекленел. На стенах снова появились тени. - Из глубин забытых миров появился Пророк Опустошения. Знаменосец самого Креста. Той силы, что создала Холодных и до того лишь отчужденно пропадала в забытьи.
- Не уж то… Крестоносец? - не веря собственному предположению, произнес Джейт.
- Он. Носитель воли Креста первым стал из тех, кто к войне со светом подошел разумно. С умом и расстановкой, плетя стратегию на ходы вперед. Он знал о слабостях Империи и видел в будущем каждый их просчет.
В нижней части карты собрался узел черноты, упорно противостоящий светлым иллюзиям. А в его центре вспыхнули синие глаза.
- Но тактика его была лишь первым из препятствий. Куда опаснее он был в идеологиях. Обманом и хитростью, правдой и скрытыми истинами, он предлагал выбор тем, кто значимой ролью был наделен. И даже самые светлые из первой Империи омрачили свои пути на его развилках судьбы.
Джейт с Крайтом молча переглянулись.
- Немало сражений ему проиграли. Он в одиночку бросил вызов всему Асакону. И свою позицию отстаивал легко, - в словах Святой все больше сквозило циничное пренебрежение. - Слишком поздно была обнаружена связь его со своей армией. Чем больше сил Холодных было в его подчинении, тем могущественнее и непобедимее он становился сам. Тем больше наперед он прозревал. И тем вернее были его разгромные пророчества.
Теперь чернота не металась от света неразборчивыми тенями. Она расползалась в разных местах комнаты, как плотная текучая жижа. Подобно яду в крови тьма теснила цветные пятна и со змеиной резкостью заливалась в фигуры сияющих людей, поглощая их с головой.
- Но и сила Империи росла. Вместе с нашей же гордыней. В поисках оружия, способного одолеть коллекционера масок наши предки все больше понимали, что не могут выиграть одной лишь силой Света. Вопреки учению Вдохновителей они втайне начали изучать своих врагов. Их особенности, тактики, их энергию и возможности. В особенности дар предвидения, что помогал Крестоносцу. И многое из открытого использовалось на поле боя против самих Холодных.
- Это как-то… - сконфуженно пробурчал Крайт. - То есть Империя за людей не принимала тех, кто хоть немного не был идеален, боясь их связи с Крестом. А сама копалась в костях тех монстров и точила себе новое оружие?
- Скажу тебе больше, Крайт Ассилас, - холодный взгляд девушки парализовал юношу. - В чем суть, ты думаешь, Алканий? Скрытые технологии и силы, доступные лишь избранным? При всей их мощи и эффективности. На такое разделение Империя пошла по простой и весьма грязной причине…
- Позвольте угадаю, - подал голос помрачневший Джейт. - Все Алкании - это ничто иное, как технологии Креста, позаимствованные Империей или разработанные на их базе. А так как любая связь с Крестом в Эгеосе запретна из-за бурного соблазнения и одурманивания, пользоваться ими было разрешено лишь высшей касте.
- Лишь тем, в ком сила света достаточна, что б противостоять любому зову запретной стороны, - скучающе завершила Святая. - Мало запретов. Алкании были разработаны так, что лишь чистейший светоч мог с ними взаимодействовать.
- Это объясняет, почему для стазиса вы использовали машину, столь близкую по природе Кресту, - Джейт не сдержал разочарованной улыбки.
- Один из величайших пороков нашей Империи, - равнодушно продолжала девушка. - Но то лишь одна из ступенек к возвышению, что наметили наши предки. С развитием Алканий, наконец, Эгеос снова достиг преимуществ. Победы вели Святейших по Черным мирам, тесня даже самого Крестоносца. Что незаметно привело к раздору с Вдохновителями. Не одобряли они стремлений своих созданий. Но дарованная ими сила уже не давала повода Имперской Династии оглядываться на Вдохновителей.
Ак'Силлиа выцепила со стола мятый клочок бумаги с записями на имперском языке и вслух прочла. В иллюзиях текст на обоих языках высветился на стенах.
- "Мы были подобны Богам. И подобие наше могли вознести еще выше. Такой завет был дан природой, что дети превосходят своих творцов. А нашему превосходству не будет предела.".