- Они что?! - ужаснулся Джейт. - Механизировали богов?
- Сломали воплощения, наполнив их тьмой. Всех Семерых.
- Семе… - Джейт заткнулся на полуслове. И теперь его взгляд застыл на испуганных глазах Саи.
Семь светящихся образов на стенах замелькали в битвах. Вроде той, что Джейт уже видел в одной памятливой аномалии. Одна за другой, светлые фигуры омрачились, став жалкими тенями. И с каждым перевоплощением все больше разгоралась красная искра за спиной рассказчицы. Когда потух последний из Богов, звезда обернулась горящим крестом.
- Верно, - безжалостно равнодушным тоном продолжала Святая. - Те Семь голосов, что взывали к вам из-под массы Обители Дзен'Ай, были остатками наших Вдохновителей. С тех пор, сломленные и измененные, они по-своему служат Кресту.
- Что с ними стало теперь? - спросил Джейт, стараясь не смотреть на хозяйку комнаты.
- Ускользнули. Похитили большую часть энергетики и знаний Дзен'Ай и были спасены тем, чья сила их и исказила. Многоликий монстр в масках снова ведет свою игру. Он оживился, предсказав мое пробуждение. Но это ничего.
- Значит, он пережил суд? - спросила Сая.
- Он его возглавил. Направил руку Императора против Вдохновителей. Направил холод в его мысли. Забрал его волю. А затем и лицо. Оно стало одной из его масок. Никто и не заметил, как побежденный стал триумфатором. Как Империя Совершенств утратила покровителей, лидера и честь. И как вместо армии Холодных у нас появился новый враг.
Черная масса, противостоящая свету, начала разрастаться из углов комнаты. И в самом сердце этого растущего мрака зажглись пылающие символы. Вокруг них формировались черные тела, чьи размеры быстро превзошли точки обычных монстров Ин'Носта. Внимание Джейта сразу зацепилось за одну из них - вертикально вытянутый ромб с красным кругом в центре.
- И перед Эгеосом предстала не бесформенная куча чудищ с пророком во главе. Но Знак Креста. С генералами и мясниками. С легионами и диверсантами. А во главе их армий встали существа, которых одолеть Империя могла, лишь жертвуя целыми мирами. С падением Светлого Пантеона в Черных мирах стали появляться свои Ложные Боги. Могучие машины, обладающие силами сокрушать наши армии взглядом. Спасенный нами Асакон мы стремительно теряли.
Под конец стены снова окрасили изображения сражающегося света и тьмы. Но в неясных броских образах эти две силы напоминали простой огонь, бушующий по всему миру. Пламя поглотило центральную часть узора Империи, отведенную Династии. И вокруг, на обожженных кромках, остались лишь Святые. На противоположной стене, за спинами гостей, в потолок упиралась могучая фигура Крестоносца. На черном теле сияли глаза пяти масок. А сзади трепетало знамя Креста.
В отличие от оригинала, иллюзия Сайнофера не вызывала у Джейта нестерпимого желания отвести глаза и оказаться подальше, так что сталкер притязательно оглядел образ древнего военачальника.
- И, я так понимаю, на этом моменте должна начаться ваша личная история? - высказал догадку сталкер, оборачиваясь к Святой. - О том, как остатки Абсолютных пытались одолеть Крест после падения Династии и оказались почти истреблены.
Ответом ему была лишь скромная улыбка.
- Это - самая важная часть истории. Прошу, слушайте внимательно.
Глава 8.3 - Вчерашняя древность
Вместе с быстро трезвеющим сознанием возвращалась и обыденность окружающего интерьера. Цветные узоры снова застывали на стенах. Поверх них свое место занимали полки, шкафы и настенные украшения. Выровнялись стены, перестали плавать ковры, а пол и потолок вернулись из бесконечности.
От прежнего вида комнату отличали только тарелки и чаши, "неожиданно" оказавшиеся пустыми. Джейт украдкой оглядел союзников, чтобы оценить их состояние. Самое малое, что можно было сказать, - история подъема Империи всех жутко удручала. Особенно скованными себя ощущали друзья Крайта. Теперь, когда им стало ясно, какой силой они улучшали свои тела.
- В конце концов, Империя Совершенств и Знак Креста сблизились в битве, где ни у кого не было четких преимуществ, - рассказ продолжался, будто очень медленная песня, касающаяся самой души.
Ак'Силлиа принялась перебирать книги у стены. Периодически она наполняла написанное светом и забирала все себе, оставляя страницы пустыми. Буквы и рисунки исчезали в сферических хономерах над ее ладонями.